Sinds de vroege dagen van de paleontologie, waren de houding van dinosauriërs en de bewegingsvrijheid die ze in staat waren omstreden onderwerpen voor paleontologen. Vooral in de 19e eeuw veranderde het algemene beeld van hoe dinosauriërs eruit zouden hebben gezien maar liefst drie keer, en onderzoeken tot op de dag van vandaag blijven deze dieren zich verplaatsen. Onder de stroom van recente studies over dinosaurusflexibiliteit, houding en beweging is een nieuw artikel van Heinrich Mallison dat de Jurassic stegosaur Kentrosaurus gebruikte om enkele van de hypothesen rond deze gepantserde dinosaurus te onderzoeken.
Het meeste van wat we over Kentrosaurus weten, is afkomstig van de ongeveer 153 miljoen jaar oude Tendaguru-formatie in Tanzania. Het was daar dat de Duitse paleontoloog Edwin Hennig in de vroege 20e eeuw talloze geïsoleerde botten en elementen van gedesarticuleerde Kentrosaurus- skeletten vond - naast de botten van veel andere dinosaurussen; hij had ook het geluk om een gedeeltelijk skelet van de stegosaurus te vinden dat geschikt was voor montage. Dit exemplaar, gereconstrueerd met uitgestrekte ledematen en een slepende staart, was tientallen jaren te zien in het Museum für Naturkunde in Berlijn. Toen het in 2005 uit elkaar werd gehaald om het in een meer accurate houding te herstellen, maakten wetenschappers laserscans van elk bot om een digitale restauratie te creëren. Het is deze digitale Kentrosaurus die de basis vormde van het nieuwe onderzoek van Mallison - het dichtst dat een paleontoloog het dichtst bij een levende dinosaurus moet onderzoeken.
Naast zijn normale houding en bewegingsbereik, onderzoekt Mallison de studie naar verschillende controversiële, weinig bestudeerde ideeën over deze dinosaurus en zijn verwanten. Volgens Hennig had Kentrosaurus een gebogen, hagedisachtige houding en kon zijn stekelige staart niet gebruiken voor verdediging. In de jaren tachtig ging paleontoloog Robert Bakker echter naar het tegenovergestelde uiterste, waarbij hij stegosauriërs herstelde met een rechtopstaande houding die hen in staat had gesteld te draaien en hun formidabele staarten naar aanvallende roofdieren te slingeren. Bovendien stelde Bakker dat Stegosaurus en zijn verwanten een "tripodale" houding hadden kunnen aannemen waarin ze ook op hun staart waren teruggekeerd en veel meer dynamische dieren waren dan door Hennig en andere paleontologen uit het begin van de 20e eeuw werd voorzien.
Hoewel Mallison benadrukt dat de bevindingen op basis van zijn model voorlopig zijn, lijkt Kentrosaurus om verschillende redenen verschillende houdingen te hebben gebruikt. Tijdens het lopen zou het zijn ledematen rechtop hebben gehouden, maar wanneer het werd bedreigd, was het in staat zijn voorpoten in een uitgestrekte positie te buigen om zichzelf te helpen ondersteunen terwijl het zijn staart naar een aanstootgevend roofdier zwaaide. In de laatste omstandigheid zou Kentrosaurus ook zijn nek kunnen strekken om achteruit te kijken naar een aanvallende dinosaurus, hoewel de verschuivende positie om een roofdier in het zicht te houden mogelijk blinde vlekken heeft gecreëerd die deze gepantserde dinosaurus kwetsbaar zouden hebben gemaakt voor meerdere roofdieren. Wat voeding betreft, was Kentrosaurus inderdaad in staat terug te rusten op zijn staart, maar hoe vaak het dit zou hebben gedaan - en wat voor soort voedsel het had kunnen bereiken door dit te doen - is onbekend. Over het algemeen was Kentrosaurus niet zo stijf als Hennig voorstelde. Integendeel, deze stegosaurus was in staat zijn houding aan te passen aan verschillende omstandigheden, en het is waarschijnlijk dat ten minste enkele van zijn familieleden vergelijkbare vaardigheden hadden.
Referenties:
Mallison, H. (2010). CAD-beoordeling van de houding en bewegingsbereik van Kentrosaurus aethiopicus Hennig 1915 Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0024-2
