In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, benaderde Sylvia Plath het leven met een gevoel van verwondering. Ze vond vreugde in alledaagse momenten en merkte in haar dagboek op “het ongeoorloofde zinnelijke genot dat ik krijg door in mijn neus te peuteren”, en had een uniek gevoel voor humor, terwijl ze toekomstige echtgenoot Ted Hughes op de wang beet (zelfs bloed tekende) de nacht dat ze elkaar ontmoetten . Ze was ook een goed opgeleide, kosmopolitische vrouw die genoot van zowel creatieve bezigheden als huiselijkheid.
gerelateerde inhoud
- Sylvia Plath's laatste brieven schilderen visceraal portret van haar huwelijk, laatste jaren
Vaker wel dan niet beginnen verhalen over Plath's leven met haar dood. Details van de zelfmoord van de dichter uit 1963 - ze propte handdoeken onder de keukendeur om haar slapende kinderen te beschermen en plaatste vervolgens haar hoofd in een gasoven - zijn gedocumenteerd met morbide fascinatie en perioden van geluk zijn opvallend afwezig.
"One Life: Sylvia Plath", nu te zien in de National Portrait Gallery, is een visuele biografie van een figuur die doorgaans wordt weergegeven als eendimensionaal tragisch. De tentoonstelling, met meer dan 40 items gekoppeld aan Plath, onderzoekt de vele rollen die ze vervulde, van schrijver tot kunstenaar, moeder en vrouw. Haar interesse in identiteit wordt bekeken door de lens van multipliciteit en de uiteindelijke indruk van een bezoeker zal waarschijnlijk die zijn van een persoon die ongezien is in de hedendaagse mythe.
Plath werd in 1932 in Boston geboren. Acht jaar later stierf haar vader Otto. Dit verlies wordt herdacht in latere werken, waaronder het gedicht 'Daddy', dat eindigt met een schuldige regel: 'Daddy, daddy, jij klootzak, ik ben klaar.'
Op Smith College in Massachusetts behaalde Plath gematigd literair succes met verschillende gepubliceerde werken en een zomerperiode in Mademoiselle - haar latere uitsplitsing wordt opgetekend in The Bell Jar, een semi-autobiografische roman over een jonge vrouw die vecht tegen depressie.
Na zijn afstuderen studeerde Plath aan Cambridge op een Fulbright-beurs. Daar ontmoette ze dichter Ted Hughes en de twee trouwen in juni 1956. Karen Kukil, associate curator van speciale collecties aan het Smith College en gastcurator van de tentoonstelling Portrait Portrait, zegt: “Het was eigenlijk een opluchting voor Plath toen ze ontmoette iemand als Ted Hughes, die niet alleen creatief was maar haar poëzie echt respecteerde en ook ongelooflijk sensueel was. ”
Het echtpaar kreeg twee kinderen - Frieda en Nicholas - en werkten om hun gezin te ondersteunen door creatieve bezigheden. Plath publiceerde The Colossus and Other Poems in 1960 en begon kort daarna The Bell Jar te schrijven. In 1962 scheidde ze van Hughes nadat ze zijn affaire met Assia Wevill had ontdekt. Verder ontmoedigd door lauwe recensies van haar roman pleegde ze minder dan een jaar later zelfmoord.
Tegenwoordig heeft Plath de cultusvereringstoestand bereikt onder generaties van wetenschappers en lezers. Ze kreeg een postume Pulitzer-prijs in 1982 en wordt herinnerd voor zowel haar openhartige schrijven en spookachtige dood. Ondanks of misschien vanwege deze populariteit zit ze vast in een misvatting.
Dorothy Moss, curator van schilderkunst en beeldhouwkunst in de Portrait Gallery en hoofdconservator van 'One Life', hoopt dat de show bezoekers een gevoel van Plath geeft als een echte persoon. "Ik wilde een evenwichtig beeld geven van haar hele leven dat alle aspecten van haar persoonlijkheid vertegenwoordigde, van haar lichte kant tot haar donkere kant en alles daartussenin, " zegt ze.
De tentoonstelling brengt objecten uit de Lilly Library van Indiana University, de Plath-archieven van het Smith College en privécollecties samen. Artefacten vertegenwoordigen sleutelperioden in het leven van de auteur: een geschoren lok van het 12-jarige haar van Plath is een voorbeeld van de intense liefde van haar moeder Aurelia; een Triple-Face portret geschilderd door de tiener Plath voorafschaduwt haar college thesis, een verkenning van dualiteit in het werk van Fyodor Dostojevsky; en een anti-militaire collage uit 1960 benadrukt haar minder bekende politieke activisme.
Een van Moss 'favoriete items is een gedicht uit de kindertijd genaamd' 'Twas the Night Before Monday.' met zorg, 'en' Warren zat op de rand van zijn bed, het oefenen van deuntjes die in zijn hoofd dansten. 'Schetsen begeleiden het gedicht en bieden kijkers een glimp van onpraktisch hoge hakken die zwoegen in de keuken en een jongen overschaduwd door zijn koper instrument.
Moss zegt: 'Het is gewoon een prachtige momentopname van haar kindertijd. Ik denk dat het spreekt over de manier waarop ze het leven benaderde met een gevoel van verwondering en enthousiasme. Hoewel we weten dat ze behoorlijk intens was en in staat om haar diepste, donkerste emoties prachtig schriftelijk uit te drukken, kon ze ook vreugde uitdrukken en visualiseren. ”
Een ander voorbeeld van Plath's onontgonnen diepten is haar interesse in zelfmodieus. Moss legt uit: 'Ze was erg slim in het beheersen van haar imago en het visueel uitvoeren van haar identiteit. . . . Je ziet het ook spelen in afbeeldingen van haar. '
Een reeks foto's uit 1954 toont een geleerde, donkerharige persoon en een andere van een platinablonde Plath. In een brief aan haar moeder schreef Plath: 'Mijn bruinharige persoonlijkheid is zeer leergierig, charmant en ernstig. . . . Ik heb het gevoel dat ik dit jaar, met het aanvragen van beurzen, er veel liever ingetogen en discreet uitzie. ”Ter vergelijking, de blonde Plath die op het strand zit in een witte bikini, druipt van de door Marilyn Monroe geïnspireerde sensualiteit.
"Ze was bijna als een kameleon, " voegt Moss eraan toe, "en ze kon een afbeelding maken voor verschillende doeleinden."
De show verwijst naar het bestaan van meerdere Plaths: een intellectueel persona wordt geëvenaard door een levendige, terwijl een gedomesticeerde versie de creativiteit van een schrijver-kunstenaar weerspiegelt. Meerdere visies op Plath duiken op, maar geen enkele lijkt compleet.
In haar senior proefschrift over Dostojevski, een schrijver die bekend staat om zijn verkenningen van de onrustige menselijke psyche, legt een jonge Plath uit: “De verschijning van de Double is een aspect van het eeuwige verlangen van de mens om het raadsel van zijn eigen identiteit op te lossen. Door het raadsel van zijn ziel in zijn ontelbare uitingen te proberen te lezen, wordt de mens geconfronteerd met zijn eigen mysterieuze spiegelbeeld, een beeld dat hij confronteert met vermengde nieuwsgierigheid en angst. ”
Plath's constante rolverschuiving weerspiegelt de behoefte aan zelfdefinitie die wordt gezien in de fictie van Dostojewski. Ze past persona's aan die zich niet goed voelen en legt ze af, en probeert ze voortdurend af te wegen tegen zelfopgelegde en maatschappelijke druk.
Binnen één rijk van persoonlijkheid zijn er ook verdere subsets aanwezig. Creativiteit kan bijvoorbeeld worden geanalyseerd door de materialiteit van de overlevende documenten van Plath. "Er zit een zekere energie in de manuscripten, veel informatie aan beide kanten van elk stuk papier, " zegt Kukil.
Plath schreef The Bell Jar op memorandumpapier gestolen van haar alma mater, en nadat het ontwerp was aanvaard, draaide het papier om en begon haar Ariel- gedichten te componeren. Achter in een Gertrude Stein-boek trok ze Parijzenaars die door cafés slenteren en schetste haar eigen hand met een Scheaffar-vulpen - toevallig dezelfde pen die ze gebruikte om te schrijven.
De dualiteit die wordt vertegenwoordigd door deze artistieke interesses wordt weerspiegeld in Plath's uiteindelijke omhelzing van zowel de professionele als de persoonlijke wereld. Als een persoon die waarde hecht aan creativiteit en intelligentie, esthetische schoonheid en kunstzinnigheid, koken en verzorgen, en andere schijnbaar tegenstrijdige onderwerpen, ontwikkelde ze persona's die meerdere rollen combineerden in plaats van zichzelf te beperken tot slechts één.
"Nadat ze naar Cambridge ging en daar studeerde en een meer internationale opleiding had genoten, . . . Ik denk dat het haar deed beseffen dat ze alles kon zijn wat ze was, 'zegt Kukil. "Het gaf haar een vergunning om alles te zijn."
De tentoonstelling schildert een portret van Plath dat tegelijkertijd veelzijdig en fragmentarisch is. Het tart pogingen om haar te definiëren in termen van tragedie, in plaats daarvan over het hoofd gezien aspecten zoals haar grillige, sensuele en intellectuele kanten. Maar terwijl bezoekers een reeks zorgvuldig gecultiveerde personages ontmoeten, werken zoals Triple-Face Portrait hint dat onder de ene versie van Plath een andere wacht om te worden ontmaskerd. Uiteindelijk bewijst Plath dat ze even vaardig is in het vormen van haar imago in dood en leven.
"One Life: Sylvia Plath" is te zien in de National Portrait Gallery tot 20 mei 2018.
