Parasieten zijn raar en vaak verontrustend: sommige zijn goed in mind-control, sommige veranderen hun gastheren voor hun eigen voordeel, sommige kunnen zelfs positieve bijwerkingen hebben. Maar een nieuwe ontdekking van parasieten verstoorde onlangs het begrip van evolutionaire biologen van het leven zelf. Of tenminste, hoe ze het leven classificeren.
gerelateerde inhoud
- Hoe parasieten zo populair werden
- Diepzeeonderzoekers zien een mysterieuze kwal in de buurt van de Mariana-loopgraaf
Een groep parasieten waarvan wetenschappers eerder dachten dat ze protisten waren - een enorme categorie micro-organismen - zijn eigenlijk leden van Cnidaria, het phylum dat kwallen en koraal omvat. Ergens langs de evolutionaire lijn hebben de recent opnieuw ingedeelde parasieten, myxozoën, alle vormen van monden, ingewanden of het vermogen om te overleven buiten een gastheer achtergelaten, volgens een persbericht van de Universiteit van Kansas.
Tijdens deze evolutionaire reiniging hebben ze ook de meeste van hun genen gevonden. Het gemiddelde myxozoaire genoom is ongeveer 20 tot 40 keer kleiner dan dat van een gemiddelde kwal, legt Paulyn Cartwright uit in de release. Cartwright is een evolutionair bioloog en auteur van een nieuw artikel dat de wezens herclassificeert, onlangs gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences .
"Omdat ze zo raar zijn, is het moeilijk voor te stellen dat het kwallen waren", zegt ze in de release. Maar ze bleven een belangrijk kenmerk behouden: Myxozoën hebben nog steeds een complexe structuur die eruitziet als de stekende cellen van kwallen, een nematocyst genoemd, die Cartwright 'kleine schietwapens' noemt.
De wezens zijn zo klein (slechts 10 tot 20 micron) dat wetenschappers oorspronkelijk dachten dat ze eencellige organismen waren, maar in hun grootste levensfase bestaan ze uit een handvol cellen.
Maar voordat je in paniek raakt over mogelijke gevaren, zijn hun gastheren vissen. Ook doden niet alle parasieten hun gastheren. De meeste myxozoën leven in harmonie met vis - ze hebben ze alleen nodig om de infectie door te geven aan de volgende generatie.
Toch veroorzaken een paar soorten ziekten die problemen kunnen veroorzaken voor aquaculturisten in de hoop om vis te kweken voor menselijk voedsel. "Wervelende ziekte" is een myxozoaire infectie die neurologische problemen en skeletvervorming bij jonge vissen kan veroorzaken waardoor ze in een kurkentrekkerachtig patroon moeten zwemmen. Andere myxozoën kunnen cysten in spierweefsel maken waardoor het onaantrekkelijk of zacht en waterig wordt.
De onderzoekers weten niet zeker waardoor de parasieten zo drastisch zijn veranderd van hun kwallenachtige voorouders, maar ze zijn geïnteresseerd in meer informatie. "Myxozoa herdefinieert absoluut wat wij als dieren beschouwen", zegt Cartwright in het persbericht. Ze vermoedt ook dat het misschien niet het enige microscopische dier is dat er is. "Als het eenmaal in de evolutie kan gebeuren, kan het zeker weer gebeuren."
