De Ierse Fenian-gevangenen bekend als de Fremantle Six. Foto's: Wikipedia
De samenzwering die ze uitbrachten was net zo gewaagd als onmogelijk - een inval in de 19e eeuw zo uitgebreid en belachelijk als elk Ocean's Eleven- script. Het werd bestuurd door twee mannen - een door schuld geteisterde Ierse katholieke nationalist, die was veroordeeld en gevangen gezet wegens verraad in Engeland voordat hij werd verbannen naar Amerika, en een Yankee walviskapitein - een protestant uit New Bedford, Massachusetts - zonder gehechtheid aan de oorzaak van de eerste, maar een vaste overtuiging dat het 'het juiste was om te doen'. Samen met een derde man - een Ierse geheim agent die zich voordeed als een Amerikaanse miljonair - bedachten ze een plan om de halve wereld rond te varen naar Fremantle, Australië, met een zwaar bewapende bemanning om een half dozijn veroordeelde Ieren te redden uit een van de meest afgelegen en onneembare gevangenisforten ooit gebouwd.
Om te slagen, vereiste het plan precieze timing, een maandenlange oplichterij en meer dan een beetje geluk van de Ieren. Ze wisten dat de minste vergissing catastrofaal kon zijn voor alle betrokkenen. Tegen de tijd dat de Fremantle Six in augustus 1876 de haven van New York binnenviel, was er meer dan een jaar verstreken sinds het complot in actie was genomen. Hun mythische ontsnapping resoneerde over de hele wereld en moedigde de Ierse Republikeinse Broederschap tientallen jaren aan in zijn strijd voor onafhankelijkheid van het Britse Rijk.
Het verhaal begon met een brief die in 1874 werd gestuurd naar John Devoy, een voormalig senior leider bij de Ierse Republikeinse Broederschap, bekend als de Feniërs. Devoy, die in 1842 in County Kildare werd geboren, had duizenden in Ierland geboren soldaten geworven die in Britse regimenten in Ierland dienden, waar de Feniërs hoopten het Britse leger tegen zichzelf te keren. Tegen 1866 schatten het aantal Fenianen rekruten op 80.000 - maar informanten waarschuwden de Britten voor een naderende opstand, en Devoy werd blootgesteld, veroordeeld voor verraad en veroordeeld tot 15 jaar arbeid op het eiland Portland in Engeland.
Fenian John Devoy. Foto: Wikipedia
Nadat hij bijna vijf jaar in de gevangenis had gediend, werd Devoy verbannen naar Amerika, werd hij journalist voor de New York Herald en werd hij al snel actief bij c lan na gael, het geheime genootschap van Fenians in de Verenigde Staten.
Devoy was in 1874 in New York City toen hij een brief ontving van een gevangene genaamd James Wilson. "Onthoud dat dit een stem uit de tombe is, " schreef Wilson, die Devoy eraan herinnerde dat zijn oude Ierse rekruten de afgelopen acht jaar in de gevangenis hadden verrot en nu in Fremantle waren, geconfronteerd met "de dood van een misdadiger in een Britse kerker .”
Onder de honderden Ierse republikeinse gevangenen in Australië, was Wilson een van de zeven spraakmakende Fenians die waren veroordeeld voor verraad en ter dood veroordeeld door op te hangen totdat koningin Victoria hun zinnen omgezet in een leven van zware arbeid. Nadat de Fenianen de letter "D" voor "deserter" op hun kisten hadden gekregen, kregen de Fenians baanbrekend werk om wegen te bouwen en kalksteen te delven onder een meedogenloze zon. "De meesten van ons beginnen symptomen van ziekte te vertonen, " schreef Wilson. "In feite kunnen we niet verwachten veel langer stand te houden."
Devoy voelde ook druk van een andere Fenian - John Boyle O'Reilly, die met Wilson en de anderen in Fremantle was aangekomen, om vervolgens te worden overgebracht naar Bunbury, een andere gevangenis in West-Australië. O'Reilly werd daar moedeloos en probeerde zelfmoord te plegen door zijn polsen door te snijden, maar een andere veroordeelde redde hem. Een paar maanden later ontsnapte O'Reilly, met hulp van een plaatselijke katholieke priester, uit Bunbury door naar zee te roeien en een Amerikaans walvisvaartuig over te halen hem aan te nemen. Hij zeilde naar de Verenigde Staten en werd uiteindelijk dichter, journalist en redacteur van de katholieke krant Boston Pilot .
Maar het duurde niet lang voordat O'Reilly schuldgevoelens begon te voelen over de voortdurende gevangenschap van zijn collega Fenians in Fremantle. Hij smeekte zijn mede-ballingschap John Devoy om de clan na gael te verzamelen en een reddingspoging op te zetten.
Het was alles wat Devoy nodig had om te horen. Ontsnappen was heel goed mogelijk, zoals O'Reilly had bewezen. En hij kon de brief van Wilson niet negeren en smeekte hem de andere Fenianen die hij had aangeworven niet te vergeten. "Het meeste bewijsmateriaal waarop de mannen waren veroordeeld, had te maken met ontmoetingen met mij", schreef Devoy later. "Ik voelde dat ik, meer dan welke andere man dan ook, mijn uiterste best moest doen voor deze Fenische soldaten."
Tijdens een clan na gael- bijeenkomst in New York las Devoy de brief van 'stem uit het graf' van Wilson hardop met de conclusie: 'We denken dat als je ons verlaat, we inderdaad vriendloos zijn.'
Devoy legde de brief neer en schreeuwde met zijn meest overtuigende stem: "Deze mannen zijn onze broers!" Duizenden dollars werden snel ingezameld om een redding te redden. Het oorspronkelijke plan was om een boot te charteren en naar Australië te varen, waar meer dan een dozijn gewapende mannen de Fenians uit de gevangenis zouden springen. Maar naarmate de planning vorderde, besloot Devoy dat hun kansen beter zouden zijn met behulp van stealth dan van geweld.
Hij overtuigde George Smith Anthony, een protestantse zeekapitein met walvisjachtervaring, dat de reddingsmissie er een was van universele vrijheid en vrijheid. Het duurde niet lang voordat Anthony concludeerde dat de gevangen Feniërs 'geen criminelen' waren, en toen Devoy de kapitein een 'flinke korting' bood op de winst van de walvisvaart die ze zouden maken, tekende Anthony. Hij kreeg de opdracht om op de walvisjager Catalpa de zee op te gaan alsof hij op een routineuze walvisvaart was en de reddingsplannen voor zijn bemanning geheim te houden; Devoy had besloten dat dit de enige manier was om de Britten ervan te weerhouden de missie te ontdekken. Bovendien moesten ze terugkeren met een volledige lading walvisolie om de kosten terug te verdienen. De kosten van de missie naderden $ 20.000 (het zou later $ 30.000 worden), en een lid van een clan na gael had al een hypotheek op zijn huis gelegd om de redding te financieren.
Devoy wist ook dat hij ter plaatse hulp nodig had, dus regelde hij dat John James Breslin - een geheim gebaard Fenian-geheimbaas - in Fremantle arriveerde vóór de Catalpa en zich voordeed als een Amerikaanse miljonair genaamd James Collins, en leren wat hij kon over de plaats die zij het 'Veroordelingsbedrijf' noemden.
Wat Breslin al snel met eigen ogen zag, was dat het middeleeuws ogende etablissement werd omringd door meedogenloos terrein. In het oosten was er woestijn en kale steen zover het oog reikte. In het westen bevonden zich door haaien aangetaste wateren. Maar Breslin zag ook dat de beveiliging rond het etablissement vrij laks was, ongetwijfeld vanwege de ontmoedigende omgeving. Breslin deed alsof hij op zoek was naar investeringsmogelijkheden en regelde verschillende bezoeken aan het etablissement, waar hij vragen stelde over het inhuren van goedkope gevangenisarbeid. Tijdens zo'n bezoek slaagde hij erin een boodschap aan de Fenians over te brengen: er was een redding in de maak; vermijd problemen en de mogelijkheid van eenzame opsluiting zodat je de kans niet mist; er zou er maar één zijn.
De Catalpa in dok, waarschijnlijk in New Bedford, Massachusetts. Foto: Wikipedia
Negen maanden gingen voorbij voordat de Catalpa het bereikte in Bunbury. Kapitein Anthony had allerlei problemen gehad, van slecht weer tot defecte navigatieapparatuur. Een uitzetreis naar de Azoren zag zes bemanningsleden verlaten en Anthony moest ze vervangen voordat hij verder ging. Hij vond dat de wateren meestal werden uitgevist, dus het walvisjachtseizoen was een ramp. Heel weinig geld zou op deze reis worden terugverdiend, maar financiële verliezen waren de minste zorgen.
Toen Breslin eenmaal Captain Anthony ontmoette, maakten ze een plan. De Fenianen waarvoor ze waren gekomen, waren voortdurend verschoven in hun opdrachten en voor het plan van Breslin moesten alle zes buiten de muren van het establishment zijn. Iedereen die op het geplande tijdstip van de vlucht vast zou zitten, zou achterblijven. Er was geen weg omheen.
Om de zaak nog ingewikkelder te maken, kwamen twee Ieren in Fremantle opdagen. Breslin vermoedde onmiddellijk dat het Britse spionnen waren, maar hij rekruteerde hen nadat hij hoorde dat ze waren gekomen als reactie op een brief die de Fenianen naar huis hadden geschreven en om hulp vroegen. Op de dag van de ontsnapping sneden ze de telegraaf van Fremantle naar Perth.
Op zondag 15 april 1876 kreeg Breslin een bericht aan de Fenians: ze zouden de volgende ochtend naar de Catalpa gaan. "We hebben geld, wapens en kleding, " schreef hij. "Laat het hart van niemand vallen."
Anthony beval zijn schip mijlenver op zee te wachten - buiten de Australische wateren. Hij zou een roeiboot hebben die 20 mijl langs de kust van de gevangenis wachtte. Breslin moest de Fenians daar afleveren, en de bemanning zou hen naar het schip roeien.
Op maandagochtend 16 april hebben de nieuw aangekomen Ieren hun steentje bijgedragen door de telegraafdraad af te breken. Breslin bracht paarden, wagens en geweren naar een ontmoetingspunt bij de gevangenis - en wachtte. Hij had geen idee welke gevangenen die dag buiten de muren zouden komen.
Maar in de eerste slag van geluk die ochtend, had Breslin snel zijn antwoord.
Thomas Darragh was aardappels aan het graven, zonder toezicht.
Thomas Hassett en Robert Cranston spraken zich een weg buiten de muren.
Martin Hogan schilderde het huis van een inspecteur.
En Michael Harrington en James Wilson verzonnen een verhaal dat ze nodig waren voor een baan in het huis van de directeur.
Even later zag Breslin de zes Fenians op hem afkomen. (Het zijn er misschien zeven geweest, maar James Jeffrey Roche 'werd met opzet achtergelaten vanwege een verraad dat hij tien jaar eerder tegen zijn medemensen had geprobeerd', toen hij een lichtere straf zocht in ruil voor samenwerking met de Britten, Anthony schreef later. De deal werd uiteindelijk afgewezen, maar de Feniërs koesterden wrok.) Eenmaal op de koetsen, maakten de ontsnapte vluchtelingen een razend paard van 20 mijl voor de roeiboot.
Ze waren al een uur niet weg voordat de bewakers merkten dat de Ieren waren ontsnapt. Breslin en de Fenians bereikten de kust waar Anthony wachtte met zijn bemanning en de boot. De Catalpa wachtte ver op zee. Ze zouden uren moeten roeien om het te bereiken. Ze waren ongeveer een halve mijl van de kust toen Breslin bereden politie zag aankomen met een aantal trackers. Niet lang daarna zag hij een kustwachtsnijder en een stoomboot die door de Koninklijke Marine was opgedragen de roeiboot te onderscheppen.
The Convict Establishment in Fremantle, West-Australië, hoofdcelblok. Foto: Wikipedia
De race was begonnen. De mannen roeiden wanhopig, met de autoriteiten en de Britten, gewapend met karabijnen, in achtervolging. Om de mannen aan te sporen, haalde Breslin uit zijn zak een kopie van een brief die hij zojuist naar de Britse gouverneur van West-Australië had gestuurd:
Dit is om te bevestigen dat ik deze dag heb vrijgegeven
uit de genade van haar meest genadige majesteit
Victoria, koningin van Groot-Brittannië, enz., Enz., Zes Ieren,
veroordeeld tot gevangenisstraf voor het leven door de
verlichte en grootmoedige regering van Groot
Groot-Brittannië omdat het zich schuldig heeft gemaakt aan de gruwelijke en
onvergeeflijke misdaden bekend bij de onverlichte
deel van de mensheid als "liefde voor het land" en
'Haat tegen tirannie;' voor deze daad van 'Ierse verzekering
ance 'mijn geboorte en bloed zijn mijn volledige en
voldoende rechtvaardiging. Sta me toe dat toe te voegen bij het nemen
mijn vertrek nu, ik moet slechts een paar cellen zeggen die ik heb geleegd;
Ik heb de eer en het genoegen u goedendag te bieden,
voor alle toekomstige kennis, sorry, bid ik.
In dienst van mijn land,
John J. Breslin.
De Fenians schreeuwden en de bemanning bleef roeien naar de Catalpa, die ze nu in de verte konden zien opdoemen. Maar de stoomboot Georgette zakte naar beneden en de wind nam toe - het begin van een storm. De duisternis viel en golven kwamen neer op de overbelaste boot toen deze uit zee werd geblazen. Kapitein Anthony was het beeld van vertrouwen en gaf bevelen om borgtocht te geven, maar zelfs hij betwijfelde of ze de nacht zouden overleven.
Tegen de ochtend verscheen de Georgette weer en ging rechtstreeks naar de Catalpa . De kapitein van de Georgette vroeg of hij aan boord van de walvisjager kon komen.
Sam Smith, de Catalpa in het oog houdend, antwoordde: "Niet met een verdomd gezicht."
De Georgette, die bijna leeg was, moest vervolgens terugkeren naar de kust. Anthony zag zijn kans en de Fenians renden naar de walvisjager, dit keer met een kotter die meedeed aan de race. Ze bereikten amper Catalpa voor de Britten en het schip ging van start. Anthony draaide het snel weg van Australië, maar het geluk van de Ieren leek op te raken. De wind ging dood, de Catalpa werd gekalmeerd en tegen de ochtend trok de Georgette, gewapend met een 12-pond kanon, langszij. De Feniërs zagen de gewapende milities aan boord van het Britse schip, grepen geweren en revolvers en maakten zich op voor de strijd.
Kapitein Anthony vertelde de Fenians dat de keuze aan hen was - ze konden sterven op zijn schip of terug in Fremantle. Hoewel ze outmanned en outgunned waren, stond zelfs de bemanning van de Catalpa bij de Fenians en hun kapitein en pakten harpoenen voor het gevecht.
Dichter en redacteur John Boyle O'Reilly ontsnapte in 1869 uit een strafkolonie in Bunbury, West-Australië. Foto: Wikipedia
De Georgette schoot vervolgens over de boog van Catalpa . "Ga naar, " kwam het commando van het Britse schip.
"Waarvoor?" Schreeuwde Anthony terug.
"Je bent ontsnapt aan gevangenen aan boord van dat schip."
"Je vergist je, " snauwde Anthony. “Er zijn geen gevangenen aan boord van dit schip. Het zijn allemaal vrije mannen. '
De Britten gaven Anthony 15 minuten om te rusten voordat ze 'je masten eruit zouden blazen'.
De Catalpa was ook gevaarlijk dicht in de buurt van de Australische wateren, zonder wind om dat te voorkomen. Het was toen dat Anthony zijn antwoord gaf, wijzend op de Stars and Stripes. “Dit schip vaart onder de Amerikaanse vlag en ze is op volle zee. Als je op mij schiet, waarschuw ik je dat je op de Amerikaanse vlag schiet. '
Plots schoot de wind op. Anthony bestelde het grootzeil en zwaaide het schip recht naar de Georgette. De "vliegende jibboom van de Catalpa heeft net het tuigage van de stoomboot opgeruimd" toen het schip met de Fenians aan boord de zee op ging. De Georgette volgde nog ongeveer een uur, maar het was duidelijk dat de Britten terughoudend waren om te schieten op een Amerikaans schip dat in internationale wateren voer.
Uiteindelijk trok de Britse commandant de stoomboot terug naar de kust. De Fenians waren vrij.
De Catalpa arriveerde vier maanden later in New York, terwijl een juichende menigte van duizenden het schip ontmoette voor een Fenian-processie op Broadway. John Devoy, John Breslin en George Anthony werden geprezen als helden, en het nieuws over de gevangenisstop van Fremantle Six verspreidde zich snel over de hele wereld.
De Britse pers beschuldigde de regering van de Verenigde Staten echter van het 'vergisten van terrorisme', onder verwijzing naar Anthony's weigering om de Feniërs over te dragen, en merkte op dat de kapitein en zijn bemanning slechts 'lachte om onze nauwgezette gehoorzaamheid aan het internationale recht'. de Britten zouden zeggen dat Anthony 'ons een goede beurt had gegeven; hij heeft ons verlost van dure overlast. De Verenigde Staten zijn welkom bij een aantal ontrouwe, turbulente, samenzwerende samenzweerders, voor al hun gekke machinaties. '
De Fremantle Six droeg nog steeds de kwelling van hun beproevingen in het Convict Establishment, en ondanks hun ontsnapping bleven de mannen gebroken, merkte Devoy op. Hij kende hen als soldaten en hij was niet voorbereid op de veranderingen die tien jaar onder de ijzeren discipline van het Engelse gevangenissysteem bij sommigen van hen hadden doorgevoerd.
Toch hadden de Feniërs de geest van hun Ierse collega-nationalisten in binnen- en buitenland nieuw leven ingeblazen, en het verhaal van hun ontsnapping inspireerde generaties om zowel lied als verhaal door te komen.
Dus kom jullie klootzakken en gevangenbewaarders
Denk aan de regatta-dag van Perth
Zorg voor de rest van je Fenians
Of de Yankees zullen ze wegstelen.
* The Real McKenzies "The Catalpa", 10.000 opnamen, 2005, Fat Wreck-akkoorden
bronnen
Boeken: Zephaniah Walter Pease, Capt. George S. Anthony, Commandant van de Catalpa: The Catalpa Expedition, New Bedford, Massa, GS Anthony Publication, 1897. Peter F. Stevens, The Voyage of the Catalpa: A Perilous Journey and Six Irish Rebels 'Escape to Freedom, Carrol & Graf Publishers, 2002. John DeVoy, onder redactie van Philip Fennell en Marie King, John Devoy's Catalpa Expedition, New York University Press, 2006. Joseph Cummins, History's Great Untold Stories: Larger Than Life Personages & Dramatisch Evenementen die de wereld hebben veranderd, National Geographic Society, 2006.
Artikelen: "The Escaped Fenians", New York Times, 11 juni 1876. "The Rescued Irishmen", Chicago Daily Tribune, 27 juli 1876. "The Fenian Escape, " door J. O'Reilly, Chicago Daily Tribune, juni 23, 1876. "The Arrival", Chicago Daily Tribune, 20 augustus 1876. "Irish Escape", Secrets of the Dead, PBS.org, Thirteen / WNET New York, 2007, http://video.pbs.org/ video / 1282032064 / "Devoy: Herinneringen aan een Ierse rebel, " Ask About Ireland, (John Devoy: Herinneringen aan een Ierse rebel: een persoonlijk verhaal door John Devoy, Chase D. Young Company, 1929.) http: // www. askaboutireland.ie/aai-files/assets/ebooks/ebooks-2011/Recollections-of-an-Irish-rebel/DEVOY_RECOLLECTIONS%20OF%20AN%20IRISH%20REBEL.pdf ”Over de zee en ver weg: The Catalpa and Fenians, ”Door JG Burdette, 13 september 2012, http://jgburdette.wordpress.com/2012/09/13/over-the-sea-and-far-away-the-catalpa-and-fenians/“ Catalpa (The Rescue) Een korte compilatie van de belangrijkste punten van de Catalpa Rescue St ory, ”door Paul T. Meagher, Friendly Sons of Saint Patrick, http://friendlysonsofsaintpatrick.com/2010/09/catalpa-the-rescue/.
