Nu bijna twee maanden olie uit de bodem van de Golf van Mexico is gelekt, is het niet schokkend dat er veel verkeerde informatie en verkeerde veronderstellingen zijn die over de golven gaan en in gesprekken met vrienden en collega's. Hier zijn vijf mythen die ik de laatste tijd heb gehoord:
Olievlekken zijn zeldzaam : er zijn elk jaar honderden olievlekken over de hele wereld; olie gaat verloren tijdens zowel winning uit de grond als transport in schepen en door pijpen. In de Verenigde Staten zijn er het afgelopen decennium meer dan een dozijn gemorst, waaronder vorige week in Utah. Maar het is gemakkelijk om hier te negeren, tenzij de lekkage het niveau van Deepwater Horizon of Exxon Valdez bereikt. In Nigeria, een land gezegend - of vervloekt - met enorme oliereserves, zijn er gemiddeld 175 olievlekken per jaar. Zelfs als we geloven dat de oliemaatschappijen beweren dat de frequentie van morsen afneemt, is het moeilijk ze te geloven als ze zeggen dat dergelijke gebeurtenissen zeldzaam zijn.
Boren in ondiep water is veilig : boren is niet zonder risico's. Boren in ondiep water kan in theorie het gemakkelijker maken om een spuitmond te repareren, maar dat kan in werkelijkheid niet gebeuren: de ergste olievlek die momenteel in de boeken staat, Ixtoc I, vond plaats in slechts 160 voet water. Het heeft griezelige overeenkomsten met Deepwater Horizon - het gebeurde in de Golf als gevolg van een uitbarsting - en het duurde bijna 10 maanden om te worden afgedekt.
BP / de regering / het leger kunnen de olie gewoon afsluiten wanneer ze maar willen : de magische schakelaar bestaat niet. Als er iets was, zou die schakelaar de uitbarstingsbeveiliger zijn geweest, wat het defect was dat de catastrofe had veroorzaakt. BP boort momenteel hulpputten waarvan ze hopen dat ze de originele put kunnen afsluiten, maar dat zal pas in augustus gebeuren. Die nucleaire optie die om de paar weken in het nieuws komt? Dat is niet, en zou ook niet op tafel moeten liggen.
Het bouwen van barrière-eilanden zal wetlands beschermen : het US Army Corps of Engineers zal binnenkort 45 mijl van kunstmatige bermen bouwen voor de kust van Louisiana. Ze zijn bedoeld om de moeraslanden van de Mississippi-delta te beschermen. Het baggeren van de zeebodem om de eilanden te creëren, zal echter de wezens vernietigen die op een in de zeebodem leven. De bermen kunnen de waterstroom beperken waar de wetlands van afhankelijk zijn en voorkomen dat getijden de olie wegspoelen die er al is. Ze kunnen de olie omleiden naar andere milieugevoelige gebieden. En het is niet duidelijk hoe lang de eilanden zullen duren; ze zouden snel wegspoelen in een storm.
De Golfkust zal beter zijn dan voorheen : zeker, als er genoeg tijd en wat hulp is, zal het ecosysteem van de Golf zich aanpassen en herstellen van de olievlek. Maar hoe langer dit duurt en hoe meer olie in zee wordt gedumpt, hoe langer dat duurt. En wie weet wat we permanent zullen verliezen?
