Alsof blinde molratten al niet vreemd genoeg wezens waren, krijgen ze ook geen kanker. Nu hebben genetici uitgewerkt waarom de soort gespaard blijft van de keizer van alle kwalen. Hun cellen, zo blijkt, doden zichzelf met een giftig eiwit wanneer ze zich onbeheerst beginnen te vermenigvuldigen, meldt Wired .
gerelateerde inhoud
- Het geheim van een lang leven: wees coöperatief en leef ondergronds
Molratten als geheel vormen een vreemd stel. Ze leven in ondergrondse holen in delen van Afrika en het Midden-Oosten. Met name de naakte molrat is het enige bekende koudbloedige zoogdier, ervaart geen pijn en is, samen met de molarrat in Damaraland, het enige bekende zoogdier dat leeft van eusocialiteit - een hiërarchische samenleving zoals bijen en mieren, met een koningin en arbeiders.
In 2011 ontdekten onderzoekers dat deze vreemde dieren ook kankerbestendig zijn. Zodra hun cellen te veel beginnen te delen, stoppen ze gewoon, alsof ze een uit-knop hadden. De onderzoekers waren echter verrast toen ze hun werk voortzetten, dit keer met blinde molratten, en vonden een heel ander mechanisme achter de kankerresistentie van die soort.
Het team nam cellen van de knaagdieren en plaatste ze in een cultuur die hen zou dwingen zich te vermenigvuldigen boven wat er zou gebeuren in de lichamen van de dieren. Voor de eerste zeven tot 20 vermenigvuldigingen zag het er goed uit, maar na 20 vermenigvuldigingen begonnen de cellen snel af te sterven.
Toen ze de cellen die stierven nader bekeken, ontdekten ze dat een speciaal eiwit ervoor zorgde dat de kwaadwillende daders binnen drie dagen een 'massale necrotische celdood' ondergingen.
De onderzoekers speculeerden tegen Wired dat, omdat blinde molratten in een unieke habitat bijna volledig onder de grond leven, ze zich 'misschien een lange levensduur zouden kunnen veroorloven, inclusief het ontwikkelen van efficiënte antikankerafweer.' Inderdaad leven de dieren vaak meer dan 20 jaar, een levensduur die veel langer is dan die van andere knaagdieren.
De hoop is natuurlijk dat onderzoekers uiteindelijk een hint van de molratten kunnen nemen en nieuwe therapieën kunnen ontwikkelen die de mens ten goede komen, maar het zal veel meer in de biologische mysteries van de knaagdieren steken voordat dat potentieel ooit uit de tunnels in het licht zou kunnen komen .
Meer van Smithsonian.com:
14 leuke weetjes over Naked Mole Ratten
Vijf must-see webcams in de dierentuin
