In 1976 opende het Smithsonian's National Air and Space Museum-gebouw in de National Mall veel fanfare en feest en werd het snel een van de meest bezochte musea ter wereld. De opening was onderdeel van de tweehonderdjarige viering van het land en de bouw van het uitgestrekte, blokkenlange gebouw werd op tijd en binnen het budget voltooid. Maar de kostenbesparende maatregelen die zijn genomen om aan de budgettaire eisen te voldoen, hebben de tand des tijds niet doorstaan. In 2011 na een aardbeving met een kracht van 5, 8 in Washington, DC, ontdekten onderzoekers die de schade beoordeelden dat het barsten en kromtrekken van de 1, 5-inch dikke muren van het museum het HVAC-systeem van het gebouw leek te hebben aangetast. Overdekte looppaden werden opgezet uit angst voor vallende stukken marmer.
De nieuwe directeur Ellen Stofan van het museum, de voormalige hoofdwetenschapper van NASA, heeft opgemerkt dat het geliefde museum aandacht behoefde. "We vallen uit elkaar, " vertelde ze de Washington Post .
In een enorm, zevenjarig project zal de hele gevel worden vervangen, een project waarbij de helft van het museum op elk gewenst moment moet worden gesloten. Maar bezoekers zullen nog steeds delen van de galerijen van het museum kunnen zien.
Door het museum open te houden, duurt het project langer, zegt Elizabeth Wilson, assistent-directeur van het museum, ondanks het ongemak dat zowel bezoekers als bouwvakkers tijdens de renovatieperiode zullen ondervinden.
"We blijven met opzet open", zegt Wilson. “Dit zou gemakkelijker en goedkoper zijn als we het afsluiten en opnieuw doen, maar we willen openstaan voor het Amerikaanse volk. Dus het wordt een beetje rommeliger. . . maar voor veel mensen zijn dit unieke reizen, en we willen ervoor zorgen dat we dat kunnen opvangen. "
Bezoekers vinden stoep- en straatbaanafsluitingen langs Jefferson Drive, Seventh and Fourth Streets en Independence Avenue. Voetgangers moeten oversteken naar de overkant van de straat.
In januari worden galeriesluitingen aan de westkant van het gebouw gesloten, waaronder de tentoonstellingen 'America by Air', 'Sea-Air Operations', 'Military Unmanned Aerial Vehicles', 'Golden Age of Flight', 'World War II Aviation', "Jet Aviation" en "Legend, Memory and the Great War in the Air" kwamen op gang. (De exposities aan de oostkant "Apollo naar de maan" en "Kijkend naar de aarde" zijn in december gesloten.) Gasten kunnen nog steeds iconische vliegtuigen zien, zoals de Spirit of St. Louis, SpaceShipOne en de Bell X-1 Glamorous Glennis, in de centrale "Boeing mijlpalen van Flight Hall." Curatoren zijn nu bezig met het opstellen van nieuwe shows voor debuut wanneer de westkant heropent in 2022.
Wilson benadrukt dat het museum zoveel mogelijk met het publiek zal delen, ondanks de monumentale logistiek van het verplaatsen van meer dan 5.000 artefacten tijdens de renovaties. Velen zullen worden overgebracht naar de andere locatie van het Air and Space Museum, het Steven F. Udvar-Hazy Center, nabij de luchthaven Dulles in Chantilly, Virginia. Daar zullen ze ofwel tentoongesteld worden of restauraties ondergaan in Hazy's ruime Mary Baker Engen restauratiecentrum, waar het publiek het werk kan zien gebeuren vanaf een mezzanine boven het hoofd.
Hoofdcurator Peter Jakab zegt dat het museum dit jaar speciale evenementen en programmering zal aanbieden om de 50e verjaardag van de maanlanding van Apollo 11 te vieren. Naast het brengen van een aantal Apollo-astronauten naar het museum om hun verhalen te vertellen, worden belangrijke artefacten en het ruimtepak van Neil Armstrong uit de opslag gehaald.
Het integreren van technologie in het vertellen van tentoonstellingen is een van de grootste doelen bij het herontwerp van de galerijen, zegt Wilson. Het project wil flexibel zijn als het gaat om technologie. Wilson zegt dat ze de verhalen de technologie laten kiezen, en niet andersom.
"Onze directeur wil dat elk kind dat dit museum binnenkomt zichzelf door het museum ziet", zegt ze. “[Het vertellen moet] echt focussen op wie de mensen achter deze objecten zijn en heel verschillende verhalen vertellen: niet alleen de piloot, maar wie dat vliegtuig bouwde en die aan die assemblagelijn werkte.”
Een rendering van een kunstenaar toont het aankomende "One World Connected", dat satellieten en andere verhalen over wereldwijde communicatietechnologie zal bevatten. (NASM) Wilson is enthousiast over de mogelijkheid om "een museum van twee en een half blok volledig opnieuw te bedenken", vooral als het gaat om het brengen van de Apollo-tentoonstellingen in de moderne tijd. Toen het museum in 1976 werd geopend, was het Apollo-programma net afgelopen en was het vers in het geheugen van de bezoekers. Nu, zegt Wilson, waren veel van de ouders die hun kinderen naar het museum brachten niet eens in leven toen de maanlanding plaatsvond.
Jakab kijkt uit naar een nieuwe tentoonstelling die zich zal richten op de toekomst van de ruimtevlucht, met artefacten en verhalen uit SpaceX en privéruimtevaart die een meer "eigentijdse focus" naar de ruimtegalerijen zullen brengen.
Het zal drie jaar duren voordat bezoekers de eerste vruchten van deze arbeid kunnen zien, en zeven jaar totdat het uiteindelijke product wordt onthuld. "Als dit allemaal klaar is, gaan we deze Amerikaanse helden opnieuw in het land introduceren, " zegt Wilson. "En ik bedoel niet alleen Neil Armstrong, ik bedoel iedereen die deze unieke Amerikaanse triomf met vlucht en luchtvaart heeft gehaald."
Kijk voor updates over de renovatie, bezoekersinformatie en bekijk een voorbeeld van de nieuwe plannen op de website "Ignite Tomorrow: The Mission to Transform the National Air and Space Museum".
