Rod MacKinnon, een Nobelprijswinnende biochemicus aan de Rockefeller University, was in het Brookhaven National Laboratory in New York, die de structuren van menselijke eiwitten bestudeerde, toen de werelden van hem en Steve Miller met elkaar in botsing kwamen. Miller, een kunstenaar die zijn tijd verdeelt tussen New York City en de Hamptons, bezocht Brookhaven om de soorten geavanceerde beeldvorming die wetenschappers gebruiken beter te begrijpen.
Evolutionary Tango, door Steve Miller.
De bijeenkomst inspireerde Miller om enkele wetenschappelijke aantekeningen en computermodellen van MacKinnon in een reeks schilderijen op te nemen. Het leek hem logisch om de creatieve output van een kunstenaar en een wetenschapper te combineren. "We stellen allemaal vragen, proberen te begrijpen welke krachten maken of vormen wie we zijn", zegt Miller.
Het paar had een vergelijkbare interesse, volgens Marvin Heiferman, curator van een tentoonstelling van 11 van Miller's schilderijen nu aan de National Academy of Sciences in Washington, DC. “MacKinnon onderzocht hoe kaliumionen door celmembranen bewogen. Miller's werk houdt zich ook bezig met het overschrijden van grenzen: heen en weer bewegen tussen fotografie en schilderen, verschuiven van micro- naar macroschaal, combineren van representatieve en abstracte beelden en wat is theoretisch met wat te zien is, ”schrijft Heiferman in een inleiding tot de tentoonstelling, toepasselijk "Crossing the Line" genoemd.
Vliegschool, door Steve Miller.
Een groot deel van Miller's carrière is gewijd aan het bewandelen van deze lijn, tussen kunst en wetenschap. Hij heeft abstracte Rorschach-achtige schilderijen gemaakt van afbeeldingen van kanker en bloedcellen die alleen een wetenschapper als zodanig zou herkennen, en zijn serie "Gezondheid van de planeet" bestaat uit röntgenfoto's van planten en dieren die in het Amazone-regenwoud leven.
Booming Demand, door Steve Miller.
Dus, wat was het aan het onderzoek van MacKinnon dat de kunstenaar transfixeerde?
"Miller raakte gefascineerd door het visuele karakter, de woordenschat en de hulpmiddelen van MacKinnons werk: de grafische kwaliteit van zijn berekeningen en diagrammen, de computermodellen waarmee hij experimenteerde om de driedimensionaliteit van eiwitten te begrijpen, en röntgenkristallografie technologie zelf, " schrijft Heiferman.
Roam Free, door Steve Miller.
Met deze elementen tot zijn beschikking, produceerde Miller schilderijen door gelaagde foto's, tekeningen, gezeefdrukte afbeeldingen en script geschreven in de hand van MacKinnon. De werken zijn op het eerste gezicht aangenaam, maar door hun lagen smeken ze dieper. Wat bewijzen de onderliggende berekeningen? Wat vertegenwoordigen de grafieken met asymptotische krommen? En wat is precies die sponsachtige klodder?
Factory, door Steve Miller.
De schilderijen geven geen antwoord op deze vragen, maar belichamen op deze manier het artistieke en wetenschappelijke streven. Het plezier zit in het gekrabbel en het mijmerend dat gebeurt op weg naar het antwoord.
'Crossing the Line: Paintings by Steve Miller' is tot en met 13 januari 2014 te zien aan de National Academy of Sciences in Washington, DC.
