Er was eens een haven aan de East River in New York met de mastzeilschepen die van Manhattan een commerciële krachtpatser maakten. Aanstaande zaterdag zeilde een explosie uit dat historische verleden South Street Seaport in - de Wavertree, een 131-voet lang smeedijzeren schip dat, zoals James Barron voor de New York Times meldt, 16 maanden van restauratie en eeuwen van maritieme geschiedenis vertegenwoordigt langs de East River.
Het schip kostte $ 13 miljoen om te herstellen, schrijft Barron, en werd ontvangen met een spervuur van festiviteiten waardoor Wavertree meer op een beroemdheid leek dan een zeilschip, inclusief bell rinkelen, vlaggen heffen, vuurboten spuiten water en een stel beroemde gasten. De Wavertree werd gebouwd in Liverpool in 1885 en was volgens het South Street Seaport Museum een van de laatste smeedijzeren zeilschepen ooit gebouwd.
Ooit vervoerde het schip jute - een vezel die gewoonlijk wordt gebruikt om touw te maken - van India naar Schotland. Na enkele jaren begon het schip willekeurige ladingen te vervoeren, maar raakte uiteindelijk in verval. In 1968 werd ze overgenomen door het museum en heeft ze lange tijd aangemeerd in Pier 16 van de South Street Seaport "Street of Ships", een vloot van historische schepen die het verhaal vertelt van de haven van New York en de connectie met de geschiedenis van de stad.
Sinds de Nederlanders in 1624 de nederzetting New Amsterdam hebben gecreëerd in wat nu het puntje van Manhattan is, vormt de natuurlijke haven die de stad omringt haar hartslag. Terwijl Jarrett A. Lobell voor archeologie schrijft, werd de haven snel te druk om de commerciële handel die het aantrok in stand te houden, dus begonnen de inspanningen om de kustlijn van Manhattan uit te breiden. Tot op de dag van vandaag kunnen overblijfselen van de commercial van de stad verborgen liggen onder het water - stille schildwachten van het belang van de haven voor het fortuin van de stad.
Wavertree was in slechte staat toen de restauratie, die werd gefinancierd door de gemeentelijke overheid van New York, begon. Het schip had alles nodig, van een gerenoveerd dek tot renovatie van de romp en tuigage. In een release legt het museum uit dat het voor reparatie naar een dok in Staten Island is gebracht. Wavertree is sindsdien teruggebracht naar zijn glorie rond 1910 en naar zijn thuis op Pier 16.
Het schip is niet zomaar een mooie boot: zoals de uitvoerend directeur van het museum Barron vertelde toen de restauratie vorig jaar begon, het is het enige overgebleven smeedijzeren zeilschip ter wereld. Hoewel de ontwikkeling van schepen met ijzeren romp in de vroege 19e eeuw een revolutie in de scheepsbouw betekende, verouderde het brosse materiaal niet goed en eindigde het gebruik van smeedijzer met de introductie van staal.
Wilt u het onlangs gerestaureerde schip zelf bekijken? Het zal voor het publiek open zijn vanaf 29 september.
