De Nazca-lijnen, een reeks enorme geogliefen geëtst in een stuk van ongeveer 200 vierkante mijl van de Peruaanse woestijn, hebben al lang mystieke wetenschappers. Gemaakt door pre-Inca-mensen tussen de 4e eeuw voor Christus en de 10e eeuw na Christus, heeft de vroege landkunst rechte lijnen van maximaal 30 mijl lang, geometrische vormen variërend van driehoeken tot trapezoïden en spiralen, en ongeveer 70 afbeeldingen van planten en dieren.
Sinds het einde van de jaren twintig en dertig hebben wetenschappers allerlei mogelijke verklaringen voor hun bestaan gegeven. Paul Kosok en María Reiche, onderzoekers die als een van de eersten de scène diepgaand bestudeerden, stelden dat de glyphs een astronomisch en calendrisch doel dienden, terwijl John Reinhard, auteur van The Nasca Lines: A New Perspective on their Origin and Meanings, suggereerde de lijnen "leidde naar plaatsen waar rituelen werden uitgevoerd om water en vruchtbaarheid van gewassen te verkrijgen."
Maar een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science: Reports introduceert een complicerende factor voor deze theorieën: als een trio van Japanse onderzoekers - Masaki Eda van het Hokkaido University Museum, Takeshi Yamasaki van Yamashina Institute for Ornithology en Masato Sakai van Yamagata University - in de krant geschreven, blijkt uit een ornithologische analyse van de vogelsymbolen van de Nazca-lijnen dat veel van de vogels in kwestie eerder verkeerd waren geïdentificeerd.
In een persbericht legt Eda uit: "Tot nu toe zijn de vogels in deze tekeningen geïdentificeerd op basis van algemene indrukken of enkele morfologische kenmerken in elke figuur."
Onderzoekers konden deze glyph, gewoonlijk geclassificeerd als condor, niet definitief identificeren (Diego Delso via Wikimedia Commons onder CC BY-SA 4.0) Om de identiteit van de vogels beter te peilen, bekeken Eda en zijn collega's de morfologische eigenschappen van elke figuur, inclusief snavels, koppen, nek, lichamen, vleugels, staarten en voeten. Vervolgens, Sarah Sloat rapporteert voor Inverse, vergeleek het team deze waarnemingen met meer dan 2.000 wetenschappelijke tekeningen van inheemse Peruaanse vogelsoorten.
Uiteindelijk hebben de onderzoekers drie van de 16 bestudeerde glyphs opnieuw geclassificeerd. Volgens Stephanie Pappas van Live Science portretteert een ets die ooit werd geïdentificeerd als een kolibrie, eigenlijk een kluizenaar, een subgroep van kolibries waarvan bekend is dat ze in de beboste regio's van Noord- en Oost-Peru leven in plaats van de zuidelijke woestijn waar de lijnen zich bevinden. Volgens Kiona N. Smith van Ars Technica werd de kluizenaar herkend op basis van zijn driepuntige tenen; lange, dunne snavel; en langwerpige staartveren. Ter vergelijking: de meeste kolibries hebben gevorkte of waaiervormige staarten.
De tweede nieuw geïdentificeerde glyph, eerder eenvoudig beschreven als "een vogel", toont een kust-pelikaan. De derde werd ondertussen vroeger verondersteld een guanovogel te vertegenwoordigen - een grote kustvogel die op ansjovis dineert en kak produceert die als een waardevolle meststof fungeert - maar was ook vastbesloten om een pelikaan te tonen.
Smith schrijft dat de onderzoekers niet in staat waren om alle 16 van de vogels te identificeren, omdat sommige morfologische eigenschappen hadden voor zowel hun eerdere classificaties (bijvoorbeeld condors en flamingo's) als die van elke levende soort afkomstig uit Peru. Het is daarom mogelijk dat sommige tekeningen uitgestorven lijnen vertegenwoordigen of gewoon onnauwkeurig zijn.
De Nazca-lijnen tonen ook niet-aviaire wezens zoals deze aap (Diego Delso via Wikimedia Commons onder CC BY-SA 4.0) Cruciaal is dat Eda in het persbericht verklaart dat veel van de vogels die in de Nazca-lijnen worden gezien, worden aangetroffen in regio's ver weg van de woestijnvlakten van Peru. Het is mogelijk, zegt hij, dat de makers van de tekeningen deze exotische vogels tegenkwamen tijdens het verzamelen van voedsel aan de kust.
"Als exotische / niet-lokale vogels niet significant waren voor de Nasca-mensen, zou er [geen] reden zijn om hun geoglyph te tekenen, " vertelt Eda Hannah Osborne van Newsweek . “Dus hun bestaan moet nauw verband houden met het doel van het etsen van geogliefen. Maar de reden is moeilijk te beantwoorden. '
Hoewel wetenschappers onzeker blijven over het precieze doel van de Nazca-lijnen, zijn de mechanismen van hun productie vrij eenvoudig. Zoals History.com opmerkt, creëerden pre-Inca-mensen de geogliefen door 12 tot 15 inch rots te verwijderen en het lichter gekleurde zand bloot te leggen dat hieronder verborgen is. Terwijl de meeste etsen overleven als soorten contouren, werden er verschillende gemaakt door rotsen uit het interieur van een gewenste vorm te verwijderen in plaats van door externe blokken te verwijderen om een rand te bouwen.
In de toekomst zijn de onderzoekers van plan de glyphs te vergelijken met vogels "getekend op aardewerk, gemodelleerd als schepen en gebruikt voor religieuze activiteiten." Door extra leden van de vogelgroep te identificeren, of misschien een beter inzicht te krijgen in waarom de aanbevolen soorten zo waren belangrijk voor de Nazca, het team hoopt de geheimen van de nog steeds mysterieuze Nazca-lijnen verder te ontrafelen.
