Met sneeuw bedekte ijsbergen domineren het tafereel bij de kust van het Antarctische schiereiland, het noordelijkste deel van het ijzige zuidpoolgebied. Tussen de zon, het water en ijzige toppen kan de schoonheid letterlijk verblindend zijn.
"Alles reflecteert en alles is wit, " herinnert filmmaker Alex Cornell, die daar vorige maand met zijn gezin op vakantie was. "Mensen hadden gezegd dat de eerste keer dat je gaat, je zo overweldigd bent dat je veel foto's van je voeten maakt en je niet echt weet wat er aan de hand is ... Ik voelde dat zeker", zegt hij lachend .
Tijdens het verkennen van Cierva Cove, een ijzige baai voor het schiereiland, raakte een wetenschapper aan boord van Cornell's boot in het bijzonder opgewonden door één ijsberg. "Alles wat ik zag was behoorlijk opwindend", geeft Cornell toe. "Deze specifieke ijsberg ging destijds samen met alle gekke dingen die we zagen."
Maar toen ze de massa naderden, die ongeveer 30 voet uit het water rees, begreep Cornell de opwinding van zijn gids. Terwijl de meeste ijsbergtoppen bedekt zijn met sneeuw of verweerd zijn door de elementen, was deze vrij van puin, waardoor glazig, aqua-groen ijs zichtbaar werd met water dat erdoorheen stroomde - 'bijna als een mierenkolonie', zegt hij.
Cornell's gids suggereerde dat de ijsberg onlangs was omgedraaid. IJsbergen ontstaan wanneer brokken zoetwaterijs kalven - of afbreken - van gletsjers en ijsplaten, evenals andere ijsbergen. Vanwege de variërende dichtheden van ijs en zout water zal slechts ongeveer 10 procent van een ijsberg ooit aan de oppervlakte verschijnen, en die uitstekende punt zal vuil en sneeuw verzamelen. Smelten kan het afkalven teweegbrengen, maar het kan ook het evenwicht van een ijsberg veranderen, waardoor deze omdraait.
In het geval van deze juweelachtige ijsberg is het ijs waarschijnlijk erg oud. In gletsjers verdringen jaren van compressie luchtzakken en maken het ijs geleidelijk dichter, volgens het National Snow and Ice Data Center. "Wanneer gletsjerijs extreem dicht wordt, absorbeert het ijs een kleine hoeveelheid rood licht, waardoor een blauwachtige tint achterblijft in het gereflecteerde licht, wat we zien." Bovendien kunnen mineralen en organische stof in het onderwatergedeelte van het ijsberg na verloop van tijd, waardoor zijn levendige groen-blauwe kleur ontstaat.
Justin Burton, een universitair docent aan de Emory University, die de fysica van het omslaan van ijsbergen heeft bestudeerd, zegt dat het fenomeen zich nu vaker voordoet als gevolg van klimaatverandering. Uitlaatgletsjers zijn ijsrivieren die vanuit een ijskap of ijskap naar zee stromen. Volgens Burton trekken outlet-gletsjers zich terug in Antarctica en Groenland, en dit draagt bij aan het omslaan van ijsbergen.
“Gewoonlijk strekken deze tongen van ijs zich ver uit in de zee en zweven daar eigenlijk. Maar nu drijven ze niet, en [ijsbergen] hebben de neiging om af te breken precies op het punt waar het ijs de grond raakt, "zegt hij." Het is alsof je tandpasta uit een buis spuit. Een beetje tandpasta komt uit de buis, dan breekt het af, en een beetje meer komt uit de buis, dan breekt het af. Dus je krijgt deze echt dunne stukjes ijs die omdraaien zodra ze zijn afgebroken. "
Burton is in staat om op afstand seismische signalen op te nemen en te interpreteren wanneer deze worden veroorzaakt door grote ijsbergen die wegknippen. Maar hij zegt dat het moeilijk is om goed in te schatten hoe vaak een flip gebeurt vanwege de noodzaak van visuele bevestiging en de gevaren en kosten van het instellen van opnameapparatuur.
Gezien de zeldzaamheid van de aanblik, is Cornell nederig om deze onlangs omgedraaide ijsberg te hebben gevangen. "Het is alsof je een dubbele regenboog boven een walvis ziet doorbreken ... je hebt gewoon geluk dat je er bent", zegt hij. "Iedereen had daar kunnen zijn en het gevangen hebben genomen, dus ik ben blij dat ik hier degene voor was een."
Bezoek hier zijn portfolio voor meer foto's en videowerk van Cornell .
