De National Zoo heeft wat verbouwingen gedaan. Hun 163 stedelijke hectaren ondergaan een interne uitbreiding van het olifantenexpos. Hoewel deze nieuwe lay-out meer vijvers betekent voor de dieren om in te baden en een grotere selectie bladeren voor de dieren om op te kauwen, betekent het ook dat we afscheid moeten nemen van een van de meest geliefde dieren van de dierentuin, "Happy" het nijlpaard.
Gelukkig, het enige Nijl-nijlpaard van de Nationale Zoo werd geboren op 4 januari 1981. Het personeel noemde hem voor het "Gelukkige Nieuwjaar" dat ze net hadden gevierd. Nijl Nijlpaarden kunnen tot 45 jaar in het wild leven en vaak langer in dierentuinen, en deze heeft daar zijn hele 28 jaar gewoond. Echter, op 28 september reed een team van zoölogen de 5500 pond nijlpaard 800 mijl door het land naar de Milwaukee County Zoo.
Happy werd vervoerd in een ruim op maat gemaakt krat met stalen frame en met hout bekleed. Het personeel werkt sinds maart met Happy om hem kennis te laten maken met de reisprocedure. Hij werd getraind om binnen te gaan en rustig in de kist te blijven, niet verdoofd voor de reis. Het krat van vijf ton waarin het enorme nijlpaard was ondergebracht, werd door een bouwkraan op de achterkant van een dieplader getild. De flatbed verliet de National Zoo om ongeveer 9.35 uur (arriveerde in Milwaukee vanmorgen vanochtend 3 uur) en werd gevolgd door een auto met twee dierenhouders en een dierenarts.
Zoo-ambtenaren melden dat het de hele maandag duurde om Happy naar zijn nieuwe thuis te brengen, maar alles verliep zoals gepland, en het nijlpaard lijkt niet al te ontevreden over deelname aan de nieuwe multi-miljoen dollar nijlpaardententoonstelling van Milwaukee, compleet met twee vrouwelijke nijlpaarden, Puddles and Patti, voor gezelschap. John Taylor, de bewaarder van Happy van 15 jaar, voorspelt dat het nijlpaard niet snel heimwee zal krijgen met dit soort setup.
De dierenverzorgers voelen zich heel anders. "We zullen hem heel erg missen. Hij is een eigen troepenmacht en iedereen in de dierentuin zal zijn afwezigheid voelen", aldus Zoo-ambtenaren.
