Koraalriffen bevinden zich aan de ontvangende kant van de stormram die antropogene klimaatverandering is. Met hun levendige kleuren en exotische vissen zijn ze het affichekind van oceaanafbraak en krijgen ze veel aandacht omdat ze aan de frontlinie staan - hun habitats behoren tot de meest gevoelige voor het verwarmende water. Maar nieuw onderzoek, geleid door Jean-Baptiste Raina, heeft aangetoond dat koraal terugvecht: koraal kan een chemisch, dimethylsulfonopropionaat (DMSP) vrijgeven, dat hen helpt hun omgeving te engineeren en de opwarming van de aarde te voorkomen.
gerelateerde inhoud
- Dit koraal heeft aangetoond dat het warmer water kan weerstaan
Wanneer DMSP wordt vrijgegeven aan het milieu, zetten bacteriën in het water het om in een ander gerelateerd gas, dimethylsulfide (DMS). De wetenschappers zeggen dat DMS het lokale klimaat kan beheersen door wolken te vormen. Meer DMS betekent meer wolken en meer wolken betekent koeler oceaanwater waar het koraal in kan leven.
De ontdekking markeert de eerste keer dat is vastgesteld dat een dier DMSP produceert. Eerder dachten wetenschappers dat het de algen waren die in het koraal leefden, die het gas maakten, maar uit het nieuwe onderzoek bleek dat het koraal zelf het kan opwinden. En, misschien nog belangrijker, de DMSP-productie van koralen gaat omhoog wanneer het koraal gestrest raakt.
Het idee van 'DMS-als-klimaatregelaar', zegt Hannah Waters voor haar blog, Culturing Science, 'werd beroemd toen het slechts enkele decennia geleden speelde in een berucht idee van de aarde als organisme - de Gaia-hypothese. ”
De Gaia-hypothese, opgesteld door James Lovelock, is grotendeels stapelbed, maar het effect van dimethylsulfide op de temperatuur is dat niet. “Om wolken te vormen, moet water overgaan van een gas naar vloeistof - en om dat te doen, heeft het een klein deeltje in de lucht nodig om zich aan te hechten, bekend als een wolkcondensatiekern. Zwavelaërosolen, die gemakkelijk uit DMS worden gevormd, volstaan ”, zegt Waters.
De ontdekking dat koralen dimethylsulponiopropionaat kunnen wegpompen, en dus DMS, zeggen de onderzoekers in hun studie, voegt nog een reden toe om zich zorgen te maken over hun achteruitgang. Raina et al:
Rekening houdend met dalende trends in koraalbedekking en voorspelde toename van koraalsterfte wereldwijd veroorzaakt door antropogene stressoren, kan de bijbehorende daling van de productie van zwavelaerosol uit koraalriffen de lokale klimaatregulering verder destabiliseren en de degradatie van dit wereldwijd belangrijke en diverse ecosysteem versnellen.
Meer van Smithsonian.com:
Wat betekent "ongekend klimaat"?
Zombiekoralen kunnen terugkomen uit de dood
