Spinnen, wespen en zombies spelen misschien allemaal een prominente rol in de slechte dromen van mensen, maar een combinatie van alle drie? Dat is een volgende nachtmerrie-brandstof - en het komt eigenlijk rechtstreeks uit de griezelige, koele wereld. CBC News meldt dat onderzoekers een wespensoort in Ecuador hebben gevonden die een bepaald type spin in een zombie verandert, waardoor deze wordt gedwongen een incubatiekamer te bouwen voordat deze wordt verslonden.
De ontdekking was iets van een ongeluk. Bioloog Philippe Fernandez-Fournier, momenteel promovendus aan de Simon Fraser University, bestudeerde parasieten die leven in de nesten van Anelosimus eximius, een van 's werelds weinige sociale spinnen die collectief jagen en zelden hun nesten verlaten. Vreemd genoeg zag hij op een dag een van de gregarious spinnen die zelfstandig ronddobberden. Hij volgde en ontdekte dat de spin een ongewoon coconvormig object begon te draaien. "Het was heel vreemd ... dus begon ik aantekeningen te maken, " vertelt hij het CBC.
Fernandez-Fournier verzamelde enkele rare cocons en bracht ze naar zijn laboratorium. Wat naar voren kwam waren elegante kleine wespen in het geslacht Zatypota. Kijkend naar onderzoeken die tussen 2012 en 2017 zijn uitgevoerd, hebben Fernandez-Fournier en zijn co-auteurs de levenscyclus van de wesp samengevoegd en vastgesteld dat de vrouwelijke wesp haar eieren op de buik van de spin legt. Wanneer de larven tevoorschijn komen, hechten ze zich aan de spin en voeden zich met de hemolymfe, of de spinversie van bloed. Terwijl de larve groeit, neemt hij de controle over de spin, waardoor hij de kolonie verlaat en de cocon laat draaien. De larve eet dan zijn zombie gegijzeld voordat hij zichzelf in zijn cocon stopt en 9 tot 11 dagen later als volwassen wesp tevoorschijn komt. De gruwelijke studie verschijnt in het tijdschrift Ecological Entomology .
Het richten van kolonies van sociale spinnen is logisch, merkt co-auteur Samantha Straus van de University of British Columbia op in een persbericht. De onderzoekers geloven dat de grote stabiele populaties van Anelosimus eximius- spinnen een geweldig jachtgebied voor de wespen zijn en ontdekten dat hoe groter de spinkolonie, hoe meer wespen er waren.
Dus waarom moet de wesp een spin gebruiken om zijn cocon te bouwen? "De omgeving in Ecuador is intens", vertelt Straus aan het CBC. "Het web is eigenlijk een beschermende kooi voor de wesp om te blijven groeien."
Maar de vraag die de meesten van ons hebben is precies hoe de larven de wespen kapen. De onderzoekers speculeren dat de wesp de spin injecteert met een hormoon dat ervoor zorgt dat hij zijn kolonie ontvlucht of hem laat misleiden door te denken dat hij zich in een andere levensfase bevindt.
Andere dieren veranderen in gehoorzame zombies is geen nieuw fenomeen en onderzoekers hebben ontdekt dat sluipwespen, waarvan is waargenomen dat ze andere spinnensoorten en kakkerlakken kapen, vooral goed zijn in zombificatie. Deze specifieke relatie is echter uniek.
"[T] zijn gedragsverandering is zo hardcore, " zegt Straus. “De wesp kaapt het gedrag en de hersenen van de spin volledig en laat hem iets doen wat hij nooit zou doen, zoals zijn nest verlaten en een compleet andere structuur draaien. Dat is erg gevaarlijk voor deze kleine spinnen. "
Editor's Note, 2 december 2018: In een vorige versie van dit artikel werd de voornaam van de co-auteur onjuist vermeld. Straus 'voornaam is Samantha, niet Sarah. Het verhaal is bewerkt om dat feit te corrigeren.
