Bedrijfsadverteerders beschouwen het als de facto Mexicaanse dag, zo niet Latino-dag, in dit land. In 1998 gaf het Amerikaanse postkantoor een Cinco de Mayo-stempel uit met twee folklórico- dansers. In 2005 nam het Congres een resolutie aan waardoor Cinco de Mayo een officiële nationale feestdag werd om het Mexicaans-Amerikaanse erfgoed te vieren. En het is gebruikelijk dat presidenten Cinco de Mayo vieren op het gazon van het Witte Huis met stromende margarita's, mariachi-muziek en dansers in felgekleurde traditionele kostuums.
Weten ze niet allemaal dat de Mexicaanse onafhankelijkheidsdag eigenlijk 16 september is?
Opgroeien op het platteland van Zacatecas, Mexico, in de vroege jaren 1970, waren vakanties en festiviteiten grote gemeenschapszaken. Ik woonde feesten bij met tamborazo-achtige bandmuziek, rodeo's met charros die pronken met hun touw- en rijvaardigheden en de religieuze processie ter ere van de patroonheilige van de stad. Wat ik me nog het meest herinner, was El Grito, de traditionele roep van 'Viva Mexico!' Om Mexico's onafhankelijkheid van Spanje op 16 september te herdenken. Net als Kerstmis wordt de feestdag gevierd aan de vooravond van de grote dag, en de dag zelf. Maar ik heb geen herinnering aan Cinco de Mayo, althans niet voordat ik naar de Verenigde Staten migreerde.
Het was in het tweetalige klaslokaal van mijn lagere school in Ventura, Californië, dat ik voor het eerst hoorde over de vakantie, die was opgenomen in lesplannen en schoolvergaderingen over culturele diversiteit. Destijds begonnen Mexicaans-Amerikaanse studenten op middelbare scholen hun eigen Cinco de Mayo-feesten te organiseren om te pronken met hun culturele trots en een publieke claim te maken erbij te horen.
Maar wat herdenkt Cinco de Mayo oorspronkelijk? Het is inderdaad een feestdag in Mexico, om duidelijk te zijn, maar een mindere feestdag die niet geassocieerd wordt met een bepaalde vorm van feestvreugde. Het is de verjaardag van de beroemde slag om Puebla, waarbij de Mexicaanse liberale troepen een bezet Frans leger en zijn Mexicaanse conservatieve bondgenoten versloegen tijdens een van de 19e-eeuwse burgeroorlogen in Mexico. Door te helpen een werkloze Hapsburg-prins als Mexicaanse keizer op te leggen, hoopten de Fransen een nieuw strandhoofd in Amerika te krijgen, terwijl de VS werden afgeleid met hun eigen epische burgeroorlog.
Er zijn een aantal concurrerende (maar niet wederzijds exclusieve) theorieën over de vraag waarom dit, van alle Mexicaanse feestdagen, het opviel aan deze kant van de grens, tegenover ogenschijnlijk sterkere kanshebbers. Een theorie is dat het voor de Amerikanen in de VS onhandig zou zijn geweest om te graag de officiële onafhankelijkheidsdag van een ander land te vieren. De generaties Mexicaanse immigranten die naar Amerika kwamen, waren niet noodzakelijkerwijs op de beste voorwaarden met de autoritaire Mexicaanse regeringen van weleer, en wilden niet vieren alsof ze de blinde volgelingen van die regeringen waren. Het is beter om een andere te kiezen: Cinco de Mayo.
Er is een extra, meer prozaïsche verklaring voor de status van Cinco de Mayo aan deze kant van de grens - en dat is een geschikter moment voor migrerende landarbeiders om te vieren, zoals naar mij werd gereden toen ik promotieonderzoek deed over de populariteit van de vakantie - die sinds 1923 sterk wordt - in Corona, Californië.
De stad in Zuid-Californië, ooit bekend als de "Lemon Capital of the World", was een van de eerste om Cinco de Mayo in de VS te vieren. Mexicaanse arbeiders vormden het merendeel van de beroepsbevolking die werkten in de 2.000 hectare citroenboomgaarden, 11 pakhuizen, en citroenverwerkingsfabriek in Corona uit 1930. Citroenen werden gekweekt in de wintermaanden, maar geoogst in de lente, net op tijd voor Cinco de Mayo. De timing van de citroenoogst maakte Cinco de Mayo tot een goed getimede vakantie, wanneer mensen een reden om te rusten en te vieren zouden verwelkomen en een beetje meer besteedbaar inkomen dan normaal hebben, en niet te vergeten ideaal weer. Toen 5 mei op een doordeweekse dag viel, betaalden werkgevers werknemers vroeg en werden studenten vroegtijdig uit de klas gezet om de festiviteiten bij te wonen. Al in 1939 meldde de Los Angeles Times : "Alle werkzaamheden in de citrusindustrie werden opgeschort voor de Cinco de Mayo-vakantie en enkele duizenden personen kwamen deelnemen aan de viering."
Corona is typerend voor andere agrarische gemeenschappen in Californië die tijdens de oogst afhankelijk zijn van Mexicaanse landarbeiders, waar Cinco de Mayo een diepgewortelde vakantie werd, zowel vanwege wat het vertegenwoordigde als toen het op de kalender viel. La Habra's Spring Citrus Fair omvat bijvoorbeeld een volledige dag met Cinco de Mayo-activiteiten en duizenden bezoeken het Fallbrook Avocado-festival tijdens het oogstseizoen om heerlijke guacamole te proeven en Cinco de Mayo-festiviteiten bij te wonen.
Corona's Cinco de Mayo-viering - die tot op de dag van vandaag voortduurt - heeft er lang naar gestreefd zijn evenementen lokaal, intiem en inclusief te houden. De ochtendparade bevat nog steeds lokale helden en rolmodellen als grootse marshals - bijvoorbeeld de moeder van een held uit de Tweede Wereldoorlog die in actie is vermoord of een superieure rechter in Latina - in plaats van buiten beroemdheden. De stad beperkt sponsors tot lokale bedrijven en non-profitorganisaties, waarbij de geest van de late jaren 1940 werd voortgezet, toen de vakantie werd gebruikt om geld in te zamelen om het eerste jeugdgemeenschapscentrum te financieren dat later de Corona Boys and Girls Club werd, die recreatieprogramma's voor kinderen voorzag en tieners. De opbrengst van de viering biedt universiteitsbeurzen aan lokale Latino middelbare scholieren. De bekroning van de Cinco de Mayo Queen is niet alleen een schoonheidswedstrijd, maar een manier om jonge Latinas aan te moedigen om in het openbaar te spreken, vertrouwen te winnen en een leidende rol op zich te nemen in hun gemeenschap. Toen de organisatoren tijdens de recente recessie moeite hadden om geld in te zamelen, stapte de stad in om er een officieel burgerfeest van te maken - waarbij de Mexicaanse feestdag volledig in het Amerikaanse openbare leven werd opgenomen.
Er is geen bier- of alcoholsponsoring van Corona's Cinco de Mayo, ook al kun je niet overal over de populariteit van de vakantie praten zonder over de andere Corona te praten. De zakelijke markt begon Cinco de Mayo te pushen als een dag lang happy hour waarin we allemaal cerveza's en margarita's zouden moeten verslaan toen het de demografische groei van de Latino-bevolking in de jaren 1980 herkende. Bedrijven dachten dat reclame, sponsoring en promotie van Cinco de Mayo-evenementen hen in staat zou stellen in te spelen op die jonge consumentenmarkt. Bier- en alcoholbedrijven hebben de leiding genomen door miljoenen uit te geven aan marketing van de vakantie. Corona Extra (het bier - geen relatie met de stad) alleen uitgegeven in 2013, volgens Kantar Media, reclame rond de vakantie in zowel Spaans als Engels, en noemde zichzelf "het originele feestbier van Cinco de Mayo."
Ik denk niet dat dat betekent dat er vaten op het slagveld in Puebla waren, maar het is een grappig beeld. Dus ga wat drinken op Cinco de Mayo. Maar als u dat doet, neem dan even de tijd om na te denken over de evolutie van deze feestdag die de veramerikanisering van een Mexicaanse diaspora herdenkt die graag zijn eigen identiteit wil laten gelden - en in toenemende mate ook de Mexicanisering van de reguliere Amerikaanse cultuur. ¡Salud!
José M. Alamillo is professor in Chicano / een studie aan de California State University Channel Islands en auteur van Making Lemonade from Lemons: Mexican American Labour and Leisure in a California Town . Hij schreef dit voor What It Means to Be American, een nationaal gesprek georganiseerd door het Smithsonian en Zócalo Public Square.
