Op 24 januari 1984 verscheen een 28-jarige Steve Jobs op het podium in een smoking om een nieuwe Apple-computer te introduceren die al jaren in de maak was: de Macintosh.
Twee dagen eerder, tijdens het derde kwartaal van Super Bowl XVIII, bracht Apple een reclamespotje uit dat al hoge verwachtingen voor de Mac op koorts bracht. In de advertentie loopt een naamloze heldin door een dystopische omgeving, waar een gezicht geprojecteerd op een enorm scherm een kamer vol conformisten beveelt om te gehoorzamen. De politie ontwijkend in oproeruitrusting, slaat het scherm met een gigantische hamer en bevrijdt het publiek. De boodschap: IBM was de Big Brother van 1984 en Mac was de gewaagde bevrijder.
Op het podium, na het uitpakken van de 17-pond computer uit een draagtas, het inpluggen en aanzetten, toonde Jobs koortsachtig juichende schermafbeeldingen van moordende applicaties zoals MacWrite en MacPaint. Het apparaat - ontworpen rond een gebruikersvriendelijke grafische gebruikersinterface en muis die op de vorige Lisa-computer debuteerde - was opmerkelijk intuïtief voor niet-experts, waardoor ze de muis konden gebruiken om programma's te selecteren die ze wilden uitvoeren, in plaats van code in te typen.
Over het algemeen lijken recensenten onder de indruk te zijn geweest van de functies van de $ 2.495-machine. Maar toen Erik Sandberg-Diment van de New York Times voor het eerst achter de computer ging zitten, was hij minder dan enthousiast over de schermgrootte:
Het eerste wat me verraste toen ik bij de Macintosh ging zitten, was niet de muisaanwijzer die werd gebruikt om de cursor op het scherm te bewegen, wat iedereen had verwacht, maar de grootte van het scherm zelf. Met een kleine negen-inch diagonaal presenteert het een verkleinend beeld van vijf bij zeven. Mijn persoonlijke afkeer van kleine schermen deed me meteen een minpuntje op de scorekaart van de Mac.
Destijds was de belangrijkste concurrent van de Mac voor de thuisgebruikersmarkt de IBM PCjr, die een 14-inch monitor had en $ 1.269 kostte. Sandberg-Diment nitpickte ook andere aspecten van de hardware van de Mac: het toetsenbord bevatte geen numeriek toetsenblok en het scherm was zwart-wit.
Tot zijn eer echter waardeerde hij dat deze zorgen werden overschaduwd door de ongekende grafische resolutie van de computer, het intuïtieve besturingssysteem en de innovatieve muis. Een kleinere monitor deed er niet toe, omdat de computer zoveel gemakkelijker te gebruiken was.
"Het Mac-scherm laat alle andere personal computerschermen eruit zien als vervormde afwijzingen van een kubistische kunstacademie, " schreef hij. "Het fundamentele verschil tussen de Mac en andere pc's is dat de Macintosh visueel is georiënteerd in plaats van op woorden."
In een tijdperk waarin het gebruik van een pc code betekende, werd de Mac geleverd met een van de eerste commercieel verkrijgbare muizen. (Foto door King-of-Herrings) 
De muis vertrouwde op een rollend balmechanisme dat meer dan tien jaar in gebruik was. (Foto door Blakespot) 
De Mac wordt ook geleverd met een gevoerde draagtas, zodat gebruikers de machine mee kunnen nemen. (Foto door Blakespot) 
De achterkant van de originele Mac. (Foto via Wikimedia Commons / Aerialvendetta) 
Het moederbord van de computer heeft een vereenvoudigd ontwerp, met minder chips en connectoren, waardoor een lager prijskaartje mogelijk is. (Foto door Wikimedia Commons / Dave Fischer) In een gloeiende recensie voor de Los Angeles Times uitte Larry Magid verbazing over veel van de metafoor en skeuomorfe functies die zouden komen om de personal computer te definiëren, omringd door aanhalingstekens die tegenwoordig opmerkelijk vreemd zijn.
"Nadat u uw machine hebt ingesteld, plaatst u de hoofdsysteemschijf, zet u de stroom aan en krijgt u meteen het inleidende scherm te zien. Apple noemt het uw 'bureaublad'. Wat u op uw scherm ziet, ziet eruit heel erg zoals wat je op een bureau zou kunnen vinden, "schreef hij.
Zijn analyse van de gebruikersvriendelijke visuele interface - die snel werd gekopieerd door Microsoft en snel werd verspreid naar vrijwel elke pc - klinkt opvallend als het ontzag dat we uitten na het eerste intuïtieve touchscreen-bestuurde besturingssysteem van de iPhone in 2007.
"Het gebruikt een draagbare 'muis' - een klein aanwijsapparaat waarmee de gebruiker programma's kan selecteren en gegevens van het ene deel van het scherm naar het andere kan verplaatsen, " schreef Magrid. "Toen dit proces voor mij werd beschreven, klonk het omslachtig, vooral omdat ik al vertrouwd ben met het gebruik van een toetsenbord. Maar de muis is zoveel intuïtiever. Als zuigelingen hebben we geleerd om objecten rond onze speelpennen te verplaatsen. Het gebruik van een muis is een uitbreiding van die vaardigheid. "
Gregg Williams schreef in Byte en brak de specificaties en baanbrekende mogelijkheden van de machine volledig af - en maakte een voorspelling over de toekomst van de Mac die vooruitstrevend, maar ook verkeerd was. "Het zal worden nagebootst maar niet gekopieerd, " schreef hij. "Voor sommige mensen zal Apple net zo synoniem zijn met de uitdrukking" personal computer "als IBM synoniem is met" computer "."
Williams had gelijk toen hij anticipeerde hoe diep de functies van de Mac de casual computergebruiker zouden aanspreken. Maar hij vergiste zich in het feit dat deze mogelijkheden niet grondig zouden worden gekopieerd door Microsoft Windows, dat op IBM en vrijwel elk ander computermerk naast Mac zou kunnen draaien. Uiteindelijk hebben Windows-computers de thuismarkt zo grondig gedomineerd dat Williams 'voorspelling omgekeerd was: Windows werd synoniem met pc, precies het tegenovergestelde van Mac.
