Hoe definieer je de waarheid? Artiesten in het Cause Collective wisten het niet zeker, dus besloten ze de hele wereld over te trekken en zoveel mogelijk mensen te vragen.
Het grootste deel van een decennium reisde de groep de wereld rond met hun draagbare "Truth Booth", een opblaasbare tekstballon die een miniatuuropnamestudio omhult. Ze hebben duizenden antwoorden verzameld op een ogenschijnlijk eenvoudige prompt: "De waarheid is ..."
Wat ze hebben ontdekt, is dat de waarheid veel dingen kan zijn, zegt kunstenaar Jim Ricks, een van de makers van het project. Soms betekent het directe reflecties op politiek of vrije meningsuiting; andere keren is het een Afghaans meisje dat opkomt voor onderwijs, een vrouw die haar moeder vergeeft of een jonge Californiër die de aandacht vestigt op de droogte (en zijn haat van appelmoes).
Nu is In Search of the Truth (The Truth Booth) aangekomen in de hoofdstad van het land, waar feit en fictie vaak fel worden besproken. De installatie wordt geparkeerd op het openluchtplein van het Hirshhorn Museum met uitzicht op de National Mall van 8 tot 23 juni en nodigt de lokale bevolking en bezoekers uit DC uit om hun verhalen te komen delen.
“Ik vind het belangrijk dat de stand hier is. Deze plek heeft resonantie en betekenis, ”zegt Jorge Sanchez, een adviseur van het project The Truth Booth . “Op een paar meter afstand van de National Mall - een plek waar politieke zaken worden beslist en mensen historische bijeenkomsten hebben gehad. Voor mij is de waarheid heel persoonlijk, en toch is ze ook zo politiek krachtig. '
In Search of the Truth (The Truth Booth) van Ryan Alexiev, Hank Willis Thomas, Jim Ricks, Jorge Sanchez en Will Sylvester, is momenteel in het Hirshhorn Museum en de Beeldentuin. (Hirshhorn Museum) De stand past in de huidige tentoonstelling van de Hirshhorn, "Manifesto: Art x Agency", die onderzoekt hoe kunstenaars zich in de geschiedenis met politieke en sociale kwesties hebben beziggehouden. Als onderdeel van de tentoonstelling presenteert het Cause Collective ook een documentaire over hun recente tour door Mexico en wordt een selectie video's van deelnemers daar belicht.
Kevin Hull, de directeur van publiek engagement op de Hirshhorn, zegt dat zijn team de installatie voor ogen had om bezoekers hun eigen persoonlijke manifestaties te laten maken, zoals de kunsthistorische die in de rest van de tentoonstelling worden getoond. Met zijn prominente locatie tegenover het winkelcentrum, zegt hij dat de cabine een aandachtstrekker is geweest sinds het moment waarop hij werd opgeblazen; tot nu toe schat hij dat er ongeveer 300 mensen per dag video's hebben opgenomen, en dat er nog veel meer langs kwamen om er gewoon een foto voor te maken.
"Voor sommige mensen kan een museum voor moderne kunst een intimiderende plek zijn, " zegt Hull. “We zijn altijd op zoek naar manieren om mensen de kans te geven actieve deelnemers te zijn in datgene waar ze naar kijken. Uiteindelijk willen we dat mensen zichzelf zien als kunstenaars of als creatieve burgers. ”
Volgens Ricks is het 'ontluikende idee' voor The Truth Booth ontstaan uit een paar eerdere projecten van het Cause Collective - een groep kunstenaars, ontwerpers en etnografen die openbare kunstprojecten opzetten. In 2008 presenteerde het team verklaringen over de waarheid in verschillende talen voor een installatie aan de Universiteit van Californië, San Francisco, en begon het na te denken over hoe moeilijk het was om de waarheid direct te vertalen. Voor een ander project kreeg het team de opdracht om een 'portret van een stad' te maken voor Oakland, Californië, en besloot het korte videofragmenten van bewoners van Bay Area samen te stellen - net als de 'zelfportretten' die in The Truth Booth zijn gemaakt, zegt Sanchez.
Vanuit die uitgangspunten creëerde het Collectief In Search of the Truth (The Truth Booth), dat ze voor het eerst presenteerden in 2011 op een kunstfestival in Galway, Ierland. Het ontwerp is eenvoudig: een witte opgeblazen tekstballon, netjes omlijnd in zwart, met "WAARHEID" gemarkeerd in alle caps. In plaats van de specifieke stijl van één artiest te hebben, boog het team zich naar de meer universele taal van adverteren, zegt Ricks.
"We wilden het echt toegankelijk en populair maken", zegt hij. "Dus het dient als een enorm reclamebord - 'Spreek de waarheid' - en trekt je misschien naar deze meer intieme, meer persoonlijke uitwisseling."
De Truth Booth is gereisd naar Australië, Afghanistan, Zuid-Afrika, Mexico en meer dan 30 steden in de Verenigde Staten. (Oorzaak collectief) Het interieur van de cabine is een kleine en dun ingerichte ruimte, bijna als een biechtstoel, zegt Sanchez. Terwijl deelnemers hun clips opnemen, kijken ze zichzelf in realtime op het scherm. Iets over de intimiteit van alleen zijn, in een virtuele spiegel kijken, geeft het bijna het gevoel dat je tegen jezelf praat en heeft de neiging om een aantal diep introspectieve antwoorden naar voren te brengen, legt Ricks uit.
Vanuit Galway heeft het team zich tot doel gesteld de wereld over te steken op zoek naar verschillende perspectieven. Sinds hun eerste tournee door Ierland hebben ze The Truth Booth naar Australië, Afghanistan, Zuid-Afrika en meer dan 30 steden in de Verenigde Staten gebracht. Onlangs volgden ze losjes de routes van migranten die zich een weg naar de VS begaven tijdens een tour die begon in het zuiden van Mexico, reed door de grens in El Paso en eindigde in Los Angeles.
Hoewel er trends zijn die worden weergegeven in 'waarheden' die zijn verzameld op specifieke plaatsen of momenten - veel deelnemers in Mexico spraken bijvoorbeeld over de realiteit van de immigratiecrisis en tijdens de Amerikaanse verkiezingen in 2016 hadden veel video's een politieke draai - Sanchez zegt dat hij ook geïnteresseerd is geweest om verbanden te ontdekken tussen waarheden die ver in ruimte en tijd ver staan.
“Er is een 'eureka'-moment wanneer ik een waarheid zie die in Australië is genomen, en een waarheid die misschien in Alabama is genomen, en ze weerspiegelen elkaar, of ze spreken elkaar tegen, maar er is zeker een dialoog tussen deze waarheden van twee mensen die elkaar misschien nooit ontmoeten ', zegt Sanchez. "Dus er is een soort magie in de waarheid."
Het team heeft nog veel te doen voor een echt wereldwijd perspectief. (Oorzaak collectief) Zelfs wanneer de tours gepland zijn om een specifiek verhaal te vertellen, zoals de migratiereis door Mexico, zegt Ricks dat hij graag wat ruimte laat voor spontane stops. Gelukkig was de cabine ontworpen om draagbaar te zijn; hoewel het een beetje elleboogvet nodig heeft om het af te breken, kan de hele opstelling worden gecomprimeerd tot een beheersbare bundel. (Sanchez verwijst graag naar het proces - dat bestaat uit 'de waarheid laten leeglopen', het opvouwen als een burrito en het vervolgens oprollen als een slaapzak - als de 'slotceremonie' voor elke site.)
En slechts een klein beetje afstand kan de manier waarop mensen interpreteren en reageren op de stand veranderen: Sanchez herinnert zich hoe het project een politieke "opgeheven vuist" werd op één plek direct aan de grens tussen de VS en Mexico, terwijl patrouille agenten constant langs de site reden, terwijl een paar mijl verderop, toen ze zich vestigden in een honkbaldiamant in een Mexicaanse gemeenschap van arbeidersklasse, de nadruk kwam te liggen op spelende kinderen en mensen die hun dagelijks leven voortzetten.
Het team heeft nog veel te doen voor een echt wereldwijd perspectief, zegt Ricks. Ze gaan terug naar Australië in de herfst en hebben later plannen om St. Louis te bezoeken, met een mogelijke stop in Ferguson, Missouri, vijf jaar nadat protesten daar uitbraken over de fatale politie-schietpartij van Michael Brown.
Hoewel hij verwachtte dat meer van de waarheden betrekking zouden hebben op de kijk van mensen op actuele gebeurtenissen, zegt Ricks dat hij verrast is door de brede reeks reacties. Hij zegt dat hij hoopt dat de stand een ruimte biedt die mensen in staat stelt hun eigen waarheden te spreken, wat ze ook mogen zijn.
"Zoveel mensen vragen vaak, weet je, " Ik heb niets goeds te zeggen, wat is een goede waarheid? " Een goede waarheid is origineel ', zegt Ricks. “Je kunt zien wanneer mensen waarheidsgetrouw zijn, ongeacht welke taal ze spreken. Je kunt het in hun ogen zien. '
