Elke paar jaar stromen miljarden dollars naar een Olympische gaststad en omgeving voor de bouw van enorme stadions, gasthotels en sportaccommodaties.
In het afgelopen decennium heeft het Internationaal Olympisch Comité (IOC) de nadruk gelegd op de maatregelen die zijn genomen om deze projecten - en de Spelen zelf - duurzaam te maken.
Maar is er in een wereld waar het verminderen van koolstofemissies een doorslaggevende prioriteit is nog steeds ruimte voor de Olympische Spelen?
De enscenering van de Olympische Spelen heeft een enorme ecologische voetafdruk. Het vliegen van naar schatting 28.500 atleten en personeel naar Brazilië voor de Olympische Zomerspelen 2016 in Rio genereerde meer dan 2.000 kiloton (kiloton) broeikasgassen (BKG) - om nog maar te zwijgen over de 2500 kiloton broeikasgassen die samenhangen met het aantrekken van ongeveer een half miljoen toeschouwers.
Wat erger is, is dat de investeringen voor de Olympische Spelen vaak verloren gaan. Na de Olympische Zomerspelen van 2004 in Athene, bleven trainingsvelden en zwembaden, een beachvolleybalveld en een hockeystadion rotten, en de voorzieningen in Rio lijken op hetzelfde spoor te liggen.
De Olympische Winterspelen
De kwestie van milieueffecten wordt steeds belangrijker voor de Winterspelen.
Toen onderzoekers van de Universiteit van Waterloo modellen voor klimaatverandering gebruikten om naar eerdere locaties van Winterspelen en voorspellingen van toekomstig winterweer te kijken, ontdekten ze dat op slechts 12 van de 21 vorige gastheren de taak in een warmere toekomst kon worden herhaald.
Veel van de plaatsen die ooit de skiërs en bobsleeën over sneeuw en ijs aanmoedigden, kunnen tegen het midden van de eeuw te warm zijn om nog een Olympische Winterspelen te organiseren. Het verminderen van de milieu-impact van de Spelen - en in het bijzonder broeikasgassen - krijgt een speciale betekenis wanneer de toekomst van het evenement op het spel staat.
Canadese freestyle moguls skiër Mikael Kingsbury traint in het Phoenix Snow Park voorafgaand aan de start van de Pyeongchang 2018 Olympische Winterspelen. (DE CANADESE PERS / Jonathan Hayward) De Olympische Winterspelen en Paralympische Spelen van 2010 in Vancouver genereerden tussen 2005 en 2010 ongeveer 278 kt broeikasgassen. De overgrote meerderheid, 87 procent, ging gepaard met bijna 2.800 atleten, 10.000 journalisten en maar liefst een half miljoen toeschouwers naar Vancouver en naar evenementenlocaties.
Vancouver werd zelfs aangeprezen als een van de groenste spellen ooit. Een deel hiervan had te maken met slimme planning en de relatieve concentratie van evenementenlocaties in Whistler en Vancouver. Maar houd er rekening mee dat de Olympische Winterspelen minder medaille-evenementen organiseren en dus over het algemeen minder mensen bewegen.
Pyeongchang, in vergelijking, stroomt BKG's uit. De organisatoren schatten dat ongeveer 1.590 kt aan het einde van de Spelen zal zijn vrijgegeven. Die enorme toename van de uitstoot kan te wijten zijn aan de afstand die nodig is om atleten en toeschouwers naar het Koreaanse schiereiland te verplaatsen - of simpelweg omdat we de manier hebben verbeterd waarop we milieuvoetafdrukken berekenen voor grote en complexe evenementen.
Maar we kunnen er vrij zeker van zijn dat de toename van de emissies voor de Pyeongchang-spellen niet te wijten is aan een massale toestroom van toeschouwers - in feite lijkt een van de grote zorgen over Pyeongchang de lage ticketverkoop te zijn.
Groene spellen?
Het IOC heeft veel positieve stappen gezet in een poging om de spellen te 'vergroenen'. De uitgebreide duurzaamheidsstrategie leunt op vijf strategische gebieden - infrastructuur, materiaalinkoop, mobiliteit, personeel en klimaat - om de ecologische voetafdruk in verband met bouw en transport te verminderen en de gaststad een betere infrastructuur te verlaten.
Ondanks de begeleiding werkt het niet altijd. De organisatoren van de Olympische Spelen van 2016 in Rio hebben bijvoorbeeld beloofd om de waterwegen van de stad te herstellen via investeringen in het saneringssysteem. Zelfs met een sterke planning voldoen de Olympische Spelen niet altijd aan hun groene potentieel.
Prullenbak drijft in Guanabara Bay in Rio de Janeiro in augustus 2017. (AP Photo / Leo Correa) Een van de terreinen waarop de Olympische Spelen enig succes hebben geboekt, is het gebruik van CO2-compensaties, wat in wezen betekent voor emissies die anders niet kunnen worden vermeden.
Vandaag zijn CO2-compensaties een belangrijk onderdeel van het Olympische merk geworden. Zowel Beijing 2008 als Vancouver 2010 gebruikten compensaties om hun uitstoot aanzienlijk te verminderen.
Offsets zijn echter niet altijd gegarandeerd. De Olympische Zomerspelen 2012 in Londen hebben hun compensatiebelofte laten vallen toen er in het Verenigd Koninkrijk geen CO2-compensatieprojecten konden worden gevonden. De organisatoren van Sochi beweerden hun "CO2-neutrale" doelstelling voor de Winterspelen van 2014 te hebben bereikt, maar anderen hebben die bewering aangevochten en vroegen zich af of de emissies die verband houden met de bouw als voorbereiding op de Spelen, waren inbegrepen.
Pyeongchang 2018 ligt op schema om CO2-neutraliteit te bereiken door het gebruik van CERT-credits (Certified Emission Reduction) - een internationaal erkend compensatiemechanisme. Tegen september 2017 had het Pyeongchang-organisatiecomité compensaties beveiligd om ongeveer 84 procent van de totale uitstoot te dekken die wordt verwacht bij het hosten van de spellen, en er zijn plannen om fondsen te crowdsourcen om de resterende benodigde credits te kopen.
Stedelijke verandering
De Olympische Spelen kunnen belangrijke infrastructuur nalatenschappen achterlaten die stedelijke duurzaamheid op de lange termijn bevorderen. De Vancouver Games bevatten bijvoorbeeld een snelwegupgrade en de Canada Line - een uitbreiding van het snelle doorvoersysteem van de stad dat de binnenstad verbindt met de luchthaven en Richmond, een deel van het metrogebied van Vancouver.
Door mensen uit hun auto te halen en op de Canada Line te krijgen, wordt de uitstoot van broeikasgassen met maar liefst 14 kt broeikasgassen per jaar verminderd, wat suggereert dat de volledige impact van de Vancouver 2010 Games binnen 20 jaar kan worden gecompenseerd.
Toch kwamen de Vancouver Games met een prijskaartje van $ 7 miljard. En anderen wijzen erop dat als het volledige bedrag was besteed aan het verbeteren van het openbaar vervoerssysteem van de stad, inwoners veel meer zouden hebben geprofiteerd dan de Canada Line.
Zouden er middelen beschikbaar zijn geweest zonder de aanzet tot een internationaal spektakel? Het lijkt onwaarschijnlijk, maar het is moeilijk om zeker te weten.
Olympische Spelen als etalage
Op hun best zijn de Olympische Spelen een krachtige beweging die verandering kan bewerkstelligen en fungeert als een startpunt voor nieuwe ideeën.
Atlanta 1996 was een van de eerste spellen die nieuwe en innovatieve technologieën op het gebied van energieopwekking en efficiëntie op de markt brachten. De infrastructuur die voor deze spellen werd gebouwd, omvatte grootschalige zonnepaneelinstallaties en voertuigen voor alternatieve energie, waaruit bleek dat deze technologieën klaar waren voor implementatie op een bredere schaal.
Houd er rekening mee dat dit meer dan 20 jaar geleden was en bijna tien jaar voordat Elon Musk Tesla oprichtte. Deze installaties hebben bijgedragen aan een tijdperk van zonne-inzet en voertuigen op alternatieve brandstof. Eind jaren negentig en begin 2000 zijn tientallen nieuwe programma's voor alternatieve energie ontwikkeld in landen over de hele wereld.
Zowel Vancouver 2010 als Londen 2012 bevatten nieuwe 'groene' gebouwen die de nieuwste LEED-standaardbouwtechnieken gebruikten en teruggewonnen materialen in hun ontwerp verwerkten. Rio 2016 profiteerde op dezelfde manier van nieuwe technologieën zoals LED-verlichting, die de kosten verlaagde en de uitstoot van broeikasgassen verlaagde.
De Richmond Olympic Oval, de locatie van langeafstandsschaatsevenementen tijdens de Olympische Winterspelen in Vancouver, is omgebouwd tot een multifunctionele voorziening. (DE CANADESE PERS / Darryl Dyck) Toch is de beweging om nieuwe technologieën onder de aandacht te brengen misschien bijna op. Pyeongchang 2018 heeft windenergie omarmd - genoeg om de hele Games van stroom te voorzien - en heeft ervoor gezorgd dat elk van de zes belangrijke faciliteiten die voor de evenementen zijn gebouwd, groene bouwcertificeringen hebben, met geavanceerde materialen, systemen en ontwerp om het energie- en waterverbruik te minimaliseren. Al deze benaderingen helpen de voetafdruk van de spellen te verminderen, maar weinigen kunnen nog steeds innovatief worden genoemd in 2018.
Bewustzijn creëren
Ondanks de inspanningen van zowel het IOC als de bedrijfssponsors, is de impact van de Olympische Spelen echter moeilijk te missen. Met een geschatte voetafdruk van 1.590 kt broeikasgassen zal Pyeongchang 2018 hoge kosten met zich meebrengen. Koppel dit aan een lage kaartverkoop en het potentieel van verlaten locaties in de toekomst, en de Spelen beginnen hopeloos uit de pas te lopen met de zorgen van een wereld die werkt aan een koolstofarme toekomst.
Misschien is het tijd om een bredere Olympische Spelen voor duurzaamheid te vragen: ideeën die ons kunnen helpen de naald aanzienlijk groener te maken in een inclusieve wereld.
Elke Olympische Spelen kunnen een gebied adopteren - transport, bouw, elektriciteit, ecologie - en innovatieve ideeën presenteren om de wereld te inspireren.
Sommige van de eerdere pogingen om de Olympische Spelen groener te maken, hebben ons dramatische voorbeelden gegeven - de Richmond Oval gebruikt bijvoorbeeld gerecyclede materialen om ons een enorm gebouw te geven dat niet alleen voor de Spelen is ontworpen, maar ook voor het toekomstige gebruik ervan.
De Olympische Spelen hebben meer van dit soort toekomstgericht denken nodig.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Warren Mabee, directeur, Queen's Institute for Energy and Environmental Policy, Queen's University, Ontario
