Terwijl neerwaartse spiralen gaan, zijn de enorme kosten van gas iets om naar te kijken. Vorige week bereikte het nationale gemiddelde $ 1, 80 per gallon, het laagste dat het is geweest in bijna zeven jaar en ongeveer de helft van wat het in juli 2014 was.
Dat is allemaal goed, toch? Het betekent dat de typische Amerikaan meer geld heeft om te sparen of om aan andere dingen uit te geven. Allemaal waar, maar sommige nadelen zijn al duidelijk. Het doet duidelijk afbreuk aan de ooit snelgroeiende olieproductie in de VS, wat resulteert in minder uitgaven voor het bouwen van putten en andere infrastructuur, en minder geld dat naar alle bedrijven die met olie-activiteiten zijn verbonden, wordt gemorst.
En er is nog een potentieel gevolg dat niet zo veel aandacht krijgt, maar dat een serieuze impact kan hebben op wat vaak wordt gezien als de grootste milieuprestatie van de Obama-administratie - de overeenkomst van 2011 met grote autofabrikanten om de energie-efficiëntie van auto's en vrachtwagens te verhogen tot een gemiddelde van bijna 55 mijl per gallon tegen 2025.
Alles leek een paar jaar op schema te liggen. De brandstofefficiëntie van nieuwe verkochte auto's steeg gestaag van een gemiddelde van 23, 5 mijl per gallon (mpg) begin 2012 tot 25, 8 mpg in de late zomer van 2014. Maar toen begon dat aantal te dalen, totdat het in december vorig jaar onder de 25 mpg daalde.
Terugkeer van de guzzler
De reden was simpel. Terwijl de brandstofprijzen naar beneden gleden, waren SUV's en gasplukkers weer heet. Autobedrijven realiseerden zich dat hoewel dit het onvermijdelijk moeilijker zou maken om die langetermijndoelstellingen voor brandstofefficiëntie te bereiken, het ook zeer goed was voor hun bedrijfsresultaten. SUV's en vrachtwagens zijn de grote geldmakers.
De kosten van gas zullen naar verwachting een tijdje laag blijven, en zelfs als het weer begint te stijgen, verwacht AAA, volgens een recent rapport, niet dat het landelijk gemiddelde dit jaar boven de $ 3 per gallon zal komen.
Dit alles roept een grote vraag op: gezien hoezeer de lage gasprijzen de verkoop van SUV's en vrachtwagens stimuleren, hoe krijg je die brandstofefficiëntiebeoordelingen terug in de goede richting?
Het is duidelijk dat dit wat innovatief denken vergt, maar er zijn enkele technische oplossingen die kunnen helpen. Hier zijn er vijf die er veelbelovend uitzien.
Stop met stationair draaien
Zogenaamde "start / stop" -technologie is niet echt nieuw - het is een van de sleutels geweest om hybriden zo zuinig te maken. Wanneer een auto stopt bij weinig licht of bij druk verkeer, stopt de motor met draaien, in plaats van gas te verbranden terwijl deze stationair draait. Haal uw voet van de rem en de motor start weer.
Het opnemen van start / stop in voertuigen die uitsluitend op benzine rijden is vrij zeldzaam, maar dat begint te veranderen. Bijvoorbeeld, beginnend met zijn 2017-modellen, voegt Ford de technologie toe aan veel van zijn F-150-vrachtwagens, de meest populaire pick-up in Amerika.
Een startup in San Francisco, Voyomotive genaamd, heeft het nu mogelijk gemaakt om start / stop-technologie toe te voegen aan oudere voertuigen op gas. Het bedrijf heeft een apparaat van $ 100 ontwikkeld, Voyo genaamd, dat wordt aangesloten op een poort onder het dashboard die toegang biedt tot de computer van de auto, als het voertuig na 1995 in de VS is vervaardigd. Hiermee kan de bestuurder allerlei gegevens over het rijgedrag uploaden. naar zijn of haar smartphone. Maar de belangrijkste functie van Voyo is wat het EcoStart noemt, beschreven als 'het eerste plug & play start / stop-systeem ter wereld'.
Het is vrij eenvoudig te installeren - twee $ 50-relais verbinden de Voyo met de fusebox van de auto - en het geeft de bestuurder meer controle over wanneer de motor uitschakelt. In standaard start / stop-systemen stopt de motor met draaien zodra de auto korte tijd stopt. Dat kan vervelend worden in zware stop en go verkeer. Met EcoStart stopt de motor echter niet automatisch wanneer de auto dat doet, maar wanneer de bestuurder het rempedaal helemaal naar de vloer duwt.
Voyomotive beweert dat een persoon die 20 minuten per dag stationair draait, honderden dollars per jaar kan besparen door zijn gasverbruik met ongeveer 60 gallons te verminderen. Bovendien zeggen ze dat het de jaarlijkse CO2-uitstoot van die bestuurder met meer dan 1200 pond zou verminderen.
Goede sfeer
Onderzoekers van Bosch, de Duitse fabrikant, houden ook van het potentieel van de pedalen om mensen efficiënter te laten rijden. Maar voor hen heeft het niets te maken met het uitschakelen van de motor. In plaats daarvan gaat het om het signaleren van bestuurders om te stoppen met het doen van inefficiënte dingen, zoals wegrijden wanneer een licht groen wordt of te snel een heuvel op gaat.
Hun idee is dat het gaspedaal feedback zou geven door te trillen of lichtjes tegen de voet van de persoon te duwen wanneer ze iets doen dat gas verspilt. Bosch zegt dat het vond dat mensen 10 keer sneller reageerden op wat het omschreef als een "actief pedaal" dan waarschuwingen op het dashboard.
Het pedaal kan ook worden gebruikt om op andere manieren met mensen te communiceren, zoals het waarschuwen van bestuurders van hybriden wanneer hun auto's op het punt staan van batterij op gas over te schakelen, waardoor ze langzamer kunnen rijden en zo lang mogelijk in elektrische modus kunnen blijven.
Op basis van tests op een baan van 50 mijl schat Bosch dat zijn trilpedaal het brandstofverbruik met maar liefst 7 procent kan verhogen. De technologie zou binnen twee tot drie jaar beschikbaar kunnen zijn.
Zo lang, zijspiegels
Ze zijn al meer dan 100 jaar een vaste waarde op voertuigen, maar die zijspiegels die als vreemde kleine oren uitsteken, gaan misschien binnenkort de weg van autosleutels. Het lijkt slechts een kwestie van tijd voordat ze worden vervangen door camera's op duimformaat die op dashboardschermen laten zien wat zich naast en achter je auto bevindt.
Op de Consumer Electronics Show eerder dit jaar pronkte BMW met een spiegelloze auto, waarin kleine camera's een meer panoramisch zicht op de omgeving van de auto boden dan met traditionele spiegels. Fabrikanten van auto-onderdelen, zoals het Duitse bedrijf Continental AG, zeggen dat de camerasystemen - bekend als "digitale spiegels" - veiliger zijn omdat ze blinde vlekken en verblinding elimineren en nooit hoeven te worden aangepast.
Dus wat heeft dat te maken met brandstofefficiëntie? Volgens de Alliantie van autofabrikanten kunnen die kleine uitsteeksels de luchtweerstand van een voertuig met maar liefst 7 procent verhogen. Dat klinkt misschien niet zo veel, maar met Amerikaanse autofabrikanten die worden geconfronteerd met dergelijke ambitieuze doelstellingen voor brandstofefficiëntie, helpt elk klein beetje.
Er is echter een grote hindernis. Sinds 1968 vereist de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) dat alle passagiersvoertuigen ten minste één spiegel op een zijdeur en één boven de voorruit hebben. De Alliantie van autofabrikanten, die de 12 grootste autobedrijven vertegenwoordigt, heeft het federale agentschap al gevraagd om de regel te wijzigen zodat zijspiegels kunnen verdwijnen. Dat geldt ook voor Elon Musk, die echt niet van spiegels houdt die op de Tesla uitsteken.
De beste gok is dat de Amerikaanse regelgeving pas in 2020 zal worden gewijzigd. Maar het idee gaat snel vooruit in Europa. De Europese Unie heeft digitale spiegels al goedgekeurd en het testen van wegen zal naar verwachting dit jaar beginnen.
Slim cruisen
Veel nieuwe auto's hebben nu wat bekend staat als "adaptieve cruisecontrol", wat betekent dat wanneer u overschakelt naar cruisecontrol, uw auto niet alleen op een ingestelde snelheid blijft, maar in feite de snelheid aanpast zodat u op veilige afstand van andere voertuigen blijft .
Maar een team van Canadese ingenieurs zegt dat deze technologie een stap verder kan worden gebracht. Ze suggereren dat een ingebouwde sensor gegevens over de wegomstandigheden, zoals heuvels, bochten en andere verkeersomstandigheden, kan opnemen om uw auto efficiënter te laten rijden.
Houd er rekening mee dat hun conclusies over wat zij "ecologische adaptieve cruisecontrol" noemen, gebaseerd zijn op computersimulaties en niet op echte wegtests. Maar in een gesimuleerd scenario waarbij een heuvel op en af werd gereden, versnelde de cruisecontrol een voertuig voordat het de heuvel op ging en verlaagde daarmee de energiekosten met 15 procent, volgens een recent rapport in IEEE Transactions on Intelligent Transportation Systems.
Over het algemeen schatten de ingenieurs dat hun systeem de energie-efficiëntie van een Toyota Prius-hybride met 19 procent zou kunnen verhogen.
Scoor punten, verdien geld
Er is nu zelfs een app om vrachtwagenchauffeurs slimmer te maken over hoe efficiënt ze rijden. Het heet PedalCoach en het is ontwikkeld door een Boston-bedrijf, LinkeDrive.
PedalCoach is beschreven als een soort FitBit voor vrachtwagenchauffeurs, een die hen motiveert om hun brandstofprestaties te blijven verbeteren. De Android-apparaten worden in de cabine van een vrachtwagen geïnstalleerd en gebruiken algoritmen om unieke tankdoelen voor elk van de chauffeurs van een bedrijf in te stellen. Het display gebruikt een eenvoudige rood-geel-groene interface, dus het is voor een bestuurder heel gemakkelijk om te zien of hij zich in een goed of slecht bereik bevindt. Als ze het grootste deel van hun rijtijd in het eerste besteden, verdienen ze punten. En dat betekent meer geld.
