Verlaten voelen? Voor veel mensen in Japan is eenzaamheid een dagelijkse realiteit. Meer dan zes miljoen ouderen wonen op het laatst alleen en tegen 2030 onderzoekt één studie dat bijna 40 procent van de Japanners op zichzelf zal wonen. Maar er is hulp onderweg in de vorm van een schattige nieuwe robot, meldt Tribune News Services .
De robot wordt de Kirobo Mini genoemd en is bedoeld om mensen zich minder alleen te laten voelen. Het werd ontwikkeld als onderdeel van het Toyota Heart Project, een initiatief om kunstmatige intelligentie te helpen creëren om de wereld van de toekomst te verbeteren. Vernoemd naar het Japanse woord voor 'hoop', kan de ongeveer vier centimeter lange robot praten, gebaren en reageren op de emoties van de eigenaar met behulp van kunstmatige intelligentie en een camera waarmee hij naar zijn omgeving kan kijken.
Kirobi Mini is zo klein dat het in de bekerhouder van een auto past in een speciale, op een babyzitje lijkende container. En de gelijkenis met een baby houdt daar niet op: Toyota typeert het als "een knuffelige metgezel altijd bij de hand voor hartverwarmende communicatie." Het kan zijn hoofd naar mensen draaien, lachen en met hen praten, maar zoals de Tribune meldt, het kan geen individuen herkennen.
Dat doet er misschien niet toe voor uitgehongerde mensen die op zoek zijn naar liefde en menselijke connectie met een robot. Neem bijvoorbeeld Aibo: de door Sony geproduceerde hond uit de late jaren 1990 verkocht meer dan 150.000 eenheden ondanks een prijskaartje van $ 2.000 en, zoals de New York Times meldt, wordt nog steeds beschouwd als een familielid door de paar eigenaren die niet hebben gebroken nog niet. Jibo, een nog te verschijnen robotbediende die wordt gesynchroniseerd als een 'sociale robot', heeft alleen al in voorverkoop bijna $ 4 miljoen verdiend. En Pepper, een humanoïde robot die binnen enkele seconden na de lancering in 2015 uitverkocht was, is nu te vinden in banken en luchthavens in heel Japan.
Het idee achter al deze gadgets is vrij eenvoudig: door stimulatie en gezelschap te bieden, kunnen begeleidende robots de plaats innemen van mensen of invullen wanneer vriendschap schaars is. En het blijkt dat er iets aan het concept zit. Een onderzoek uit 2013 wees uit dat een groep mensen in verpleeghuizen minder eenzaamheid meldde wanneer ze regelmatig contact hadden met een therapeutische interactieve zeehondenbot genaamd Paro.
Natuurlijk hebben robots een manier om te gaan voordat ze bijvoorbeeld kunnen voelen wanneer je boos op ze bent of je 's werelds beste knuffel geven. Maar Toyota denkt dat Kirobo Mini een goed begin is - ondanks het feit dat, zoals ingenieurs toegeven aan Tribune News Services, het in wezen een pratend vak is. Dus hoeveel kost het om uw nieuwe, ietwat domme BFF te kopen? Zodra het beschikbaar is in de Verenigde Staten, kost het je een coole $ 390. Vriendschap is tegenwoordig zeker niet goedkoop.
