Dode zones, waar zuurstof zo schaars is, worstelt om te overleven, en hun zwakkere neef, hypoxische zones, kunnen overal ter wereld voorkomen, vaak in de nasleep van massieve algenbloei of in verband met de afvoer van landbouwproducten. Ze zijn een groeiende plaag voor het leven in zee, maar in zekere zin, zegt nieuw onderzoek, zijn ze ook een soort thuiskomst. Volgens een nieuwe studie ontstond het eerste dierenleven op aarde, waarschijnlijk een of andere vorm van kamgelei of spons, in een hopeloze zuurstofarme wereld.
De leidende wetenschappelijke gedachte is dat de ontwikkeling van dierenleven (in plaats van bijvoorbeeld microben) werd vertraagd omdat er gewoon niet genoeg zuurstof was om rond te gaan. Maar in hun onderzoek ontdekte deze groep wetenschappers dat moderne sponzen kunnen overleven in omstandigheden met slechts 0, 5 procent van de huidige zuurstofconcentratie.
"Zelfs met 200 keer minder zuurstof dan momenteel in de atmosfeer wordt gevonden, overleefden de sponzen tot het einde van de studie, 10 dagen nadat het zuurstofniveau was gedaald", zegt New Scientist . "Als moderne sponzen kunnen leven met weinig zuurstof, kunnen vroege dieren waarschijnlijk ook."
De opkomst van de sponzen heeft misschien zelfs bijgedragen aan de evolutie van een complexer leven, zegt New Scientist . Een reden waarom de aarde zo weinig zuurstof heeft gekregen, is omdat, net als in moderne dode zones, een overvloed aan rottend organisch materiaal zuurstof uit het water haalt. Als deze vroege sponzen het afval opslokken, had dit de beschikbaarheid van zuurstof kunnen verhogen tot niveaus die nodig zijn om andere soorten dieren te ondersteunen.
