Scherven van geschiedenis verschenen op de plaats van het nieuwe Nationale Museum van Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur nadat een team van archeologen drie hete augustusweken doorbrachten door vuil als onderdeel van een verplichte milieu-impactstudie. De gerecupereerde artefacten, enkele stukken aardewerk en lampen, en mogelijk wat bouwmateriaal van het gebouw van het Washington Monument, zullen worden schoongemaakt, geanalyseerd en uiteindelijk gearchiveerd in de collecties van het nieuwe museum.
Projectleider Curtis Davis legde uit dat het gebied in de late 19e eeuw was gebruikt als stortplaats, omdat stadsplanners opriepen tot het opvullen van de moerassige wateren die ooit de site bedekten. "Je kunt het zien als een stortplaats", zegt hij. "Veel van wat is opgegraven is nog niet volledig geïdentificeerd."
Het museum, dat in 2015 zal worden geopend, is een hindernis tegengekomen, zegt Davis, en geen grote belemmeringen staan in de weg van zijn plannen om al in het najaar een architect en een ontwerper te selecteren.
Tijdens het koloniale tijdperk maakte de site deel uit van een slavenhoudende plantage. Het gebied ondersteunde later slavenmarkten. "Voor Afrikaanse Amerikanen heeft deze plek een bijzondere weerklank", zegt Fleur Paysour, woordvoerder van het museum. De archeologen kwamen echter weinig op voor historisch bewijsmateriaal uit die tijd.
"Het is moeilijk om materiaal terug te vinden dat het bewijs van de toestand van het leven van de slaaf in de periode van koloniaal Washington, de burgeroorlog en de wederopbouw ondersteunt", zegt Davis. "Het gebruikelijke archeologische bewijs dat wordt toegeschreven aan eigendom is moeilijk omdat slaven eigendom waren en meestal geen eigendom hadden."
(Met dank aan Charles LeeDecker)
