Hoewel ze uitgroeiden tot enkele van de grootste dieren die ooit op aarde rondliepen, begonnen sauropod-dinosaurussen klein. Uit talloze nestplaatsen die over de hele wereld zijn gevonden, lijkt het erop dat grauwe vrouwelijke sauropoden, in plaats van al hun inspanningen te doen om een paar enorme eieren te leggen, grote nesten van talloze, relatief kleine eieren creëerden. Maar waarom ze bepaalde nestplaatsen hebben gekozen, is al lang een raadsel. Nu, in het tijdschrift Nature Communications, leveren paleontologen Gerald Grellet-Tinner en Lucas Fiorelli bewijs dat nestelende vrouwelijke sauropoden ten minste één locatie hebben gekozen op basis van de natuurlijke hitte.
In de provincie La Rioja in het noordwesten van Argentinië ligt een bed van witte krijtrotsen genaamd de Los Llanos-formatie. Binnen die formatie hebben paleontologen talloze klauwen eieren gevonden in Sanagasta. De eieren lijken erg op die van Sauropod-dinosaurussen die elders in Argentinië worden gevonden, maar de focus van de nieuwe studie ligt niet zozeer op de eieren als op de omgeving waarin ze werden afgezet. In een bepaald gebied, aangewezen subsite E, de eikoppelingen worden gevonden op drie tot tien voet afstand van geisers, ventilatieopeningen en andere hydrothermische kenmerken die actief waren tussen 134 en 110 miljoen jaar geleden - dat wil zeggen, de eieren werden gelegd in een natuurlijk verwarmde kwekerij geïncubeerd tussen 140 en 212 graden Fahrenheit. Gedurende de tijd dat de dinosaurussen deze site bezetten, moet het er enigszins aan hebben doen denken aan sommige gebieden van Yellowstone National Park, maar met sauropoden die ronddwalen tussen de hete bronnen in plaats van elanden en bizons.
Hoewel dit een prachtige ontdekking is, is het feit dat deze dinosaurussen keer op keer terugkwamen op de hydrothermisch actieve site niet ongebruikelijk. Sommige in de grond nestelende vogels, zoals de Polynesische megapode, zoeken naar plaatsen die zijn opgewarmd door vulkanische activiteit om hun nesten te maken, en het lijkt er dus op dat sauropod-dinosaurussen ook erg selectief waren over waar ze hun nesten creëerden. Met dit in gedachten kunnen paleontologen andere nestplaatsen over de hele wereld van dichterbij bekijken voor aanwijzingen waarom bepaalde sites "hotspots" waren voor dinosaurusnesten.
Zie Not Exactly Rocket Science and Nature News voor meer informatie over deze ontdekking.
Gerald Grellet-Tinner & Lucas E. Fiorelli (2010). Een nieuwe Argentijnse nestlocatie die de reproductie van neosauropoden-dinosaurussen in een hydrothermische omgeving van het Krijt toont. Nature Communications, 1-8: 10.1038 / ncomms1031
