Al tientallen jaren is het verschil tussen rijke en arme gebieden in Medellín, Colombia een virtueel verhaal over twee steden. “De formele stad groeide in de vallei en de informele nederzetting op de heuvels rondom. Het was de meest gewelddadige stad ter wereld ', zegt Cynthia E. Smith, curator van maatschappelijk verantwoord ontwerp aan de Smithsonian Cooper-Hewitt, National Design Museum, in New York City.
Vervolgens begon de stad aan een grootschalig project om de twee gebieden samen te binden, een kabelmassa-doorvoersysteem op de hellingen te bouwen en de stations met parken te omringen. "De burgemeester zei:" Ik wil de mooiste gebouwen in de armste delen van de stad bouwen ", en daarom bouwde hij bibliotheken en zakelijke centra van wereldklasse naast de parken, " zegt Smith. In de loop van de tijd nam het geweld in de afgelegen gebieden van de steden sterk af en stegen de landwaarden.
Medellín is een van de tientallen succesverhalen, groot en klein, die de onlangs geopende tentoonstelling 'Design with the Other 90%: Cities' in het gebouw van de Verenigde Naties in New York vullen. Aan de oostkant van Manhattan, tussen wolkenkrabbers en luxe hotels in een van de rijkste steden ter wereld, toont de tentoonstelling hoe 's werelds armste landen integrale problemen van huisvesting, gezondheidszorg, infrastructuur en het milieu hebben opgelost. Via multimedia, schaalmodellen, kaarten en prototypes illustreert de show bezoekers de zorgen van het dagelijkse leven in de kraakgemeenschappen van landen als India, Oeganda en Mexico - evenals het potentieel voor ontwerp om oplossingen te bieden.
De afgelopen jaren hebben verstedelijking en bevolkingsgroei in ontwikkelingslanden ervoor gezorgd dat talloze problemen in steden in Azië, Afrika en Zuid-Amerika zijn geëscaleerd. "Bijna een miljard mensen leven in informele nederzettingen, beter bekend als sloppenwijken of kraker gemeenschappen, en dat is naar verwachting groeien tot twee miljard in de komende 20 jaar, " zegt Smith. "Veel gemeenten en regionale overheden kunnen deze snelle groei niet bijhouden, en er vindt dus een uitwisseling plaats tussen de informele gemeenschappen en ontwerpers, architecten, stedenbouwkundigen en ingenieurs."
"De show is specifiek ontworpen 'met', " zegt ze. "Het gaat echt om samenwerken met mensen in de informele nederzettingen, het uitwisselen van ontwerpinformatie zodat ze hun eigen, betere woning kunnen bouwen."
De show beschikt over 60 nieuwe ontwerpbenaderingen die zijn toegepast op uiteenlopende problemen als geld overmaken naar familieleden (met behulp van een op mobiele telefoons gebaseerd systeem) en oplaadapparaten zonder een elektrisch netwerk (een fietswiel laten draaien om een elektrische stroom te creëren).
UNICEF's Digital Drum, die informatie en internettoegang biedt in Oeganda. (© UNICEF Uganda / Jean-Marc Lefébure) Ze variëren ook van het ingenieus voor de hand liggende tot het opmerkelijk ingewikkelde. In Bangladesh is arseen het meest voorkomende toxine in drinkwater en kan in ernstige gevallen de dood veroorzaken. Abul Hussam, een chemicus aan de George Mason University, ontwierp de SONO-waterfilter om dit probleem zo eenvoudig en goedkoop mogelijk aan te pakken. "Het is een matrix van zand en composiet ijzer en houtskool en baksteenchips", zegt Smith. "Je giet er gewoon water in, en het filtert erdoorheen en je hebt geen gifstoffen."
In Oeganda vonden onderzoekers ondertussen een informatiekloof: slechts 3 procent van de Oegandese volwassenen gebruikt meestal internet, vergeleken met 15 procent in het aangrenzende Kenia. Een UNICEF-team creëerde de Digital Drum, een vrijstaande computerhub op zonne-energie. "Ze werken lokaal met automonteurs om ze te bouwen", zegt Smith, met behulp van afgedankte olievaten om robuuste computers met basissoftware te omsluiten. "Ze bieden een aantal zeer elementaire informatie over rechten en veiligheid, gezondheid, onderwijs, en er zijn hier games die de kinderen kunnen spelen om hen te leren over wiskunde."
Bij het ontwerpen van de tentoonstelling, die de originele show 'Design with the Other 90%' van Cooper-Hewitt 2007 bijwerkt, reisde Smith de wereld rond en raadpleegde hij een internationaal panel om de reeks getoonde projecten te selecteren. Samen met de tentoonstelling en de website zegt Smith: "We hebben een nieuw 'Design with the Other 90%' netwerk, een sociaal netwerk gekoppeld aan de website, waar ontwerpers hun eigen projecten kunnen uploaden."
Samen met de donateurs van de show, waaronder het UN Academic Impact Initiative, hoopt Smith dit netwerk - en de plaatsing van de tentoonstelling bij de VN - te gebruiken om verdere innovatie en samenwerking tussen de internationale designgemeenschap te stimuleren. "Omdat deze groei zo snel plaatsvindt, kun je het zien als een miljard problemen of een miljard oplossingen", zegt ze.
Wandelend door de rijen met tentoongestelde innovaties, ziet men dat het punt van "Ontwerpen met de andere 90%" niet is dat oplossingen onmiddellijk of gemakkelijk zijn. Het is duidelijk gemaakt, door middel van grafische afbeeldingen en gegevens, dat de problemen van de ontwikkelingslanden exponentieel groeien. Maar de tentoonstelling is opbeurend; ondanks ogenschijnlijk ontmoedigende omstandigheden, kan ontwerp reliëf binnen handbereik brengen - en de beweging om het in sloppenwijken en krakerijen te gebruiken groeit.
Het "Design with the Other 90%: Cities" van het Cooper-Hewitt National Design Museum is tot en met 9 januari 2012 te zien in het VN-gebouw in New York City.
