Ik heb mijn deel van korte verhalen van Edgar Allan Poe gelezen, maar ik was niettemin geïntrigeerd door een bijschrift in een artikel in de nieuwste speciale uitgave van het Smithsonian, Mysteries of the Universe. Er stond: "De holle aardtheorie inspireerde auteurs van Edgar Rice Burroughs tot Edgar Allan Poe." Ik wist dat Poe, zoals vele schrijvers, uit de wereld om hem heen trok. Maar pas toen ik de wetenschappelijke interesses van Poe begon te lezen, realiseerde ik me hoe ver ze gingen.
De Hollow Earth-theorie ziet de planeet als iets als een enorme chocoladetruffel met ons op het buitenoppervlak. Binnen, zegt de theorie, zijn er continenten en oceanen die aan de binnenkant van de buitenste schil drijven rond een kleverig, hemels centrum. Het idee werd afgekondigd door kapitein John Cleves Symmes, die in de jaren 1820 door het land reisde, zijn fantastische idee sprak en probeerde geld op te halen voor een reis naar een van de polen waar, zo beweerde hij, er gaten waren die toegang mogelijk maakten het centrum.
Poe gebruikte deze theorie in zijn enige roman, Het verhaal van Arthur Gordon Pym van Nantucket, gepubliceerd in 1938, evenals de korte verhalen "MS. Found in a Bottle" en "A Descent into the Maelstrom." Elk omvat een zeereis, hoewel geen van de avonturiers ooit die plek bereikt waar ze het centrum van de aarde kunnen betreden.
Maar Poe's werk ging verder dan deze vroege science fiction en ging ook naar de wereld van de wetenschap zelf. Hij publiceerde bijvoorbeeld een leerboek over het verzamelen van schelpen, terwijl deze mooie strandvondsten zowel wetenschappers als obsessieve verzamelaars intrigeerden. Maar zijn grootste bijdrage is het prozagedicht "Eureka", kort voor zijn dood gepubliceerd. "Ik ben van plan om te spreken van het fysieke, metafysische en wiskundige - van het materiële en spirituele universum: - van zijn essentie, zijn oorsprong, zijn schepping, zijn huidige toestand en zijn bestemming, " schreef hij eerder dan over zaken als Olbers ' Paradox, die betoogt dat de nachthemel zo vol sterren moet zijn dat hij zo helder lijkt als de dag. Het kan moeilijk te lezen zijn, maar is echt fascinerend.
"Er leeft geen denkend wezen dat zich op een lichtpunt in zijn gedachtenleven niet heeft gevoeld tussen de stijgingen van vergeefse pogingen om te begrijpen of te geloven dat er iets bestaat dat groter is dan zijn eigen ziel, " schrijft Poe in "Eureka. " Hij was ook meer dan een beetje filosoof, lijkt het.
PS - Gelukkige 202ste verjaardag, Mr. Poe!
