De meeste sterren lijken veel op de zon - gigantische ballen van gasverbrandende miljarden kilometers afstand. Deze bolvormige sterren pompen een gestage stroom licht uit die enorme stukken ruimte doorkruist voordat het de nachtelijke hemel verlicht. Maar hier op de grond lijken sterren niet als niet-aflatende en laaiende bollen van plasma, maar als zachtjes fonkelende sterren.
Waarom is onze perceptie van sterren zo vervormd? Sterren fonkelen om een redelijk intuïtieve reden: de beweging van de lucht in de atmosfeer van de aarde kan tijdelijk het licht van een ster dimmen. Dit is de reden waarom, zegt NASA, sterren aan de horizon het meest twinkelen - "omdat er veel meer sfeer is tussen jou en een ster nabij de horizon dan tussen jou en een ster hoger in de lucht."
Maar hoe zit het met de karakteristieke puntige stervorm van sterren? De wetenschap daarachter is verrassend en heeft minder te maken met de sterren of de aarde of met de ruimte dan met ons. Sterren hebben de vorm van sterren, zegt Henry Reich in de video Minute Physics hierboven, vanwege onvolkomenheden in onze ogen. Het meest intrigerende, zegt Reich, betekent deze biologische verklaring dat ieder van ons sterren net even anders ziet.
