In een 2016 op-ed voor de Huffington Post schrijft Stephanie Lester van de American Iranian Council dat “misschien geen plaats op aarde meer verkeerd wordt begrepen en een nieuw onderzoek waard is dan het land van Iran; vooral omdat de betrekkingen tussen de VS en Iran een nieuwe fase van onzekerheid ingaan. "
Een nieuwe tentoonstelling in het Los Angeles County Museum of Art duwt terug tegen die verwarring, meldt Anny Shaw voor The Art Newspaper, een tijdige geschiedenisles die komt net toen president Trump zijn besluit aankondigde om zich dinsdag terug te trekken uit de nucleaire deal van Iran, spanningen tussen de twee landen.
Genaamd "In the Fields of Empty Days: The Intersection of Past and Present in Iranian Art", toont de show 125 kunstwerken van meer dan 50 kunstenaars, die kritisch de Iraanse samenleving, zowel in het verleden als in het heden, verkennen.
"Het doel is om de ideeën van identiteit, politiek, geloof, geschiedenis en cultuur weer te geven die helpen het opmerkelijk diverse artistieke erfgoed van Iran te definiëren, gezien door de lens van de tijd, " Linda Komaroff, die heeft gediend als curator van het museum voor islamitische kunst sinds 1995, zegt in een persbericht.
De show, die in het weekend werd geopend, vertelt dit uitgebreide verhaal via verschillende media zoals fotografie, historische manuscripten, posters, politieke cartoons en video. De Iraanse kunst die te zien is, strekt zich uit over de eeuwen, van illustraties uit de Safavid-dynastie uit de jaren 1500 en 1600 tot de 19e-eeuwse foto's uit het Qajar-dynastie-tijdperk tot hedendaagse werken van net vóór de Islamitische Revolutie van 1979 tot nu.
Bovendien is de show een venster op hoe de Iraanse kunst geschiedenis gebruikt om commentaar te geven op het heden. "Iraanse kunstenaars hebben de neiging om het heden te nemen en in het verleden te verbergen om het te gebruiken als een vorm van politiek commentaar, " vertelt Komaroff aan Shaw.
Een reeks digitaal gemanipuleerde foto's van kunstenaar Siamak Filizadeh gebruikt bijvoorbeeld het bewind van Nasir al-Din Shah, koning van Perzië van 1848 tot 1896 om een moderne verklaring af te leggen. De serie, schrijft Komaroff in een blogpost over de overname door LACMA eerder dit jaar, werd geïnspireerd door een citaat toegeschreven aan de stervende leider, die werd vermoord na bijna een halve eeuw heerschappij. "Ik zal je op een andere manier regeren, als ik leef, " zei hij naar verluidt.
"Nasir al-Din is een gemartelde koning, een semi-tragische figuur met ongeveer dezelfde aantrekkingskracht als een literair personage of zelfs een moderne politicus, " legt Komaroff uit. Door het verhaal van de overleden koning te combineren met moderne beelden zoals een geldautomaat, mobiele telefoons en boodschappentassen van Cartier, verankert Filizadeh de serie in het absurde, en ontgint zo vers commentaar uit de historische gebeurtenis.
Hoewel de tentoonstelling werk toont van Iraans-Amerikaanse kunstenaars, Iraanse kunstenaars die in de VS wonen en in Iran gevestigde kunstenaars, konden degenen die in Iran wonen niet naar de opening reizen vanwege het reisverbod van president Trump, dat inwoners van acht landen verbiedt, zes van die overwegend moslim zijn, vanaf het betreden van de VS Het Amerikaanse Hooggerechtshof beschouwde de derde iteratie van de uitvoerende orde van Trump vorige week, en zijn beslissing over de vraag of de president de bevoegdheid heeft om een reisverbod in te voeren zal naar verwachting eind juni verschijnen.
LACMA is een van de meer dan 100 kunstinstellingen die een amicus-brief hebben ondertekend in tegenstelling tot het verbod.
Komaroff vertelt Shaw dat ze hoopt "om het Amerikaanse publiek het menselijke gezicht van Iran te laten zien en ons aan te moedigen ons af te vragen wat we in het nieuws zien."
Het idee voor de tentoonstelling begon in 2014, toen Komaroff in Teheran reed en een reclamebord van de toenmalige president Barack Obama naast Shimr zag staan, berucht bekend door sjiitische moslims als de man die de kleinzoon van Mohammed Hussein ibn Ali onthoofde.
Dit vertegenwoordigde de afkeuring van het land door Obama, zegt Komaroff. "Iemand vergelijken met Shimr is de laagste belediging, " vertelt ze Shaw.
Maar wat haar opviel 'was de zelfverzekerde en authentieke manier waarop dit anachronistische paar figuren werd gepresenteerd, iets wat ik bekend voor uit mijn studie van zowel historische als hedendaagse Iraanse kunst', zoals ze in een recente blogpost uitlegde. "Deze vermenging van verleden en heden ten behoeve van politieke of sociale berichten is een belangrijk en langdurig kenmerk van de kunst van Iran."
Het is deze "recontextualisering" van het verleden die de focus van de show is, die tot september te zien is.
