Een deel van de charme van internet is de mogelijkheid om mensen met interesse in nichevakken te verbinden. Maar de kracht van het medium gaat veel verder dan het introduceren van, zeg, mede frosting kunstliefhebbers. Soms kunnen websites helpen bedreigde culturele nalatenschappen te behouden. Zoals Regina Garcia Cano rapporteert voor de Associated Press, is dat precies wat Woihanble.com - de eerste nieuwssite in de Lakota-taal - wil doen.
De naam van de website, wat zich vertaalt in "droom", weerspiegelt de droom van de makers om de Lakota-taal in leven te houden. Volgens het Lakota Language Consortium spreken vandaag slechts 2.000 mensen Lakota en is de gemiddelde leeftijd van Lakota-sprekers boven de 65.
Peter Hill en Matthew Rama, die de website creëerden, runnen een onderdompelingscentrum voor Lakota op het Indian Ridge Pine Ridge-reservaat in South Dakota. Via het Lakota Language Initiative, een reeks programma's die zijn ontworpen om de taal nieuw leven in te blazen, hebben ze een website opgezet die verhalen vertaalt uit de Lakota County Times en een ander weekblad uit South Dakota. Cano schrijft dat de site, die ook audioclips bevat, is ontworpen om toegankelijk te zijn voor mensen die Lakota kunnen lezen of schrijven.
De nieuwssite is het nieuwste salvo in een voortdurende oorlog tegen het vervagen van inheemse Amerikaanse talen. Al jaren gebruiken activisten en opvoeders technologie om taalverlies tegen te gaan. Wanneer individuen of groepen stoppen met het spreken van hun taal vanwege culturele druk of interpersoonlijke dynamiek, kunnen de gevolgen generaties weerklinken. Zoals Erin Haynes, een taalkundige van de Universiteit van Berkeley, schrijft, leidt inheems taalverlies tot culturele verwoesting.
Vandaag zijn ten minste 52 van de 176 bekende talen die ooit in de Verenigde Staten zijn gesproken uitgestorven of sluimerend, meldt Jeremy Miller voor High Country News . Lakota, een dialect van Sioux, heeft een wijdverbreide onderdrukkingscampagne overleefd, waaronder het gebruik van lijfstraffen voor kinderen die de taal spraken op kostscholen van de overheid waar ze werden gestuurd nadat ze gedwongen waren gescheiden van hun families.
Andere pogingen om de taal nieuw leven in te blazen, zijn onder meer kinderen de Berenstain Bears in Lakota laten kijken of apps gebruiken om hun taalvaardigheden op te bouwen. Lakota is niet de enige taal die kan overleven dankzij technologie: Caddo, Navajo en Mohawk zijn slechts enkele van de inheemse talen die worden opgenomen in apps, vertalers en games. Het is onduidelijk wat een handvol apps en initiatieven kan doen voor talen die dreigen te verdwijnen. Maar het leveren van hoogwaardige inhoud voor mensen in hun moedertaal is een stap in de richting van het laten opgroeien van toekomstige generaties in een wereld met meer toegang tot de tradities die ondanks generaties van onderdrukking hebben overleefd.
