Toen vorige week nieuws bekend werd over het overlijden van Nelson Mandela - wiens geduldige, vreedzame strijd tegen de apartheid hem tot een beroemd symbool voor vergeving en verandering maakte - leek het moeilijk om je voor te stellen 'iedereen in onze stad en onze natie en onze wereld die dat niet doet iets willen doen, "zei Johnnetta Betsch Cole, directeur van het Smithsonian's National Museum of African Art , in een verschijning op Fox 5 in de ochtend.
Zij en het museum geven bezoekers die kans, in de vorm van een groot condoleanceboek dat tot vrijdag toegankelijk is voor alle bezoekers van het museum.
En het lijkt alsof Cole zich goed had voorgesteld: naast een opvallend portret van de voormalige Zuid-Afrikaanse president, is het boek - in slechts vier dagen - bijna vol. Slechts drie tot vijf lege pagina's van het boek bleven tegen maandagmiddag, zegt museumbeambte Edward Burke, maar er zijn plannen om zoveel boeken uit te geven als nodig is om tegemoet te komen aan de wensen van bezoekers.
Meer dan 1.300 mensen, waaronder muzieklegende Carlos Santana (in de stad voor het Kennedy Center Honours-gala en een interview in het museum voorafgaand aan zijn reis naar Zuid-Afrika in 2014), Smithsonian secretaris G. Wayne Clough en verschillende museumdirecteuren, hebben berichten geschreven ter herinnering de man die velen inspireerde voor de manier waarop hij verandering mogelijk leek te maken - iets binnen ieders bereik, zegt Cole.
De condoleanceboodschap van Carlos Santana voor Nelson Mandela. (Hoffelijkheid NMAA) "Leef je licht, opperste leeuw Nelson Mandela, " luidt het bericht van Santana. "Wij zijn u diep dank verschuldigd voor het zijn van een kampioen van gelijkheid, vergeef [sic] en gerechtigheid."
Het vermogen om te vergeven is een reden waarom Cole gelooft dat mensen zo'n sterke reactie hebben gehad op het overlijden van Mandela, wiens longen al lang beschadigd waren door de tuberculose die hij opliep in de gevangenis.
Dat 'vergeving als basis voor positieve verandering', samen met 'toegewijde deelname van Mandela aan de strijd voor een veel betere wereld', hem onderscheidde, maar ook de wereld hielp realiseren dat dezelfde krachten in elke persoon bestonden, vertelde Cole Vos.
Na vrijdag zal het boek worden verzonden naar de familie van Mandela in Zuid-Afrika, zei Cole, die de leider twee decennia geleden ontmoette terwijl hij diende als president van Spelman College in Atlanta.
Maar zelfs degenen die de National Mall niet kunnen halen, kunnen deelnemen aan de viering van het leven van Mandela: fans kunnen ook hun condoleances e-mailen die medewerkers op de website van het museum plaatsen, of schrijven op het National Museum of African Art's Facebook pagina.
Het Nationaal Museum voor Afrikaanse Kunst is dagelijks geopend van 10.00 tot 17.30 uur.
