Het Smithsonian Castle werd gebouwd in 1850, met behulp van de rode zandsteen uit de steengroeve van Seneca. Auteur Garrett Peck vertelt het verhaal van de steengroeve in zijn nieuwe boek, The Smithsonian Castle en de Seneca Quarry. Foto met dank aan Garrett Peck
De rode zandstenen gevel van het Smithsonian Castle maakt het een van de meest opvallende gebouwen in Washington, DC. De steen voor het gebouw werd op minder dan 30 mijl afstand in de Seneca-steengroeve langs de Potomac-rivier in Maryland gesneden en in de jaren 1850 naar de stad verscheept toen het gebouw voor het eerst in aanbouw was. Maar het verhaal van de steengroeve is ingewikkeld, met dood, overstromingen, faillissement en presidentiële schaamte. DC-auteur en historicus Garrett Peck begon onlangs zijn verhalen te vertellen in zijn nieuwe boek, The Smithsonian Castle en de Seneca Quarry , nu verkrijgbaar via The History Press . We spraken met Peck via e-mail over de bouw van het kasteel, het belang van het behoud van de geschiedenis van de steen en de "boom-bust ride" van fortuin en ruïne van de steengroeve.
Wat maakt Seneca Redstone zo speciaal?
Seneca redstone is uniek vanwege zijn kleur en duurzaamheid. Het is een roestige rode kleur, veroorzaakt door ijzeroxide dat in de zandsteen is uitgeloogd (ja, het heeft de steen letterlijk geroest). De steen was gemakkelijk te houwen uit de kliffen bij Seneca Creek, Maryland, maar het hardde in de loop van een jaar uit, waardoor het een duurzaam bouwmateriaal was. Zo zie je Seneca redstone in honderden 19e-eeuwse gebouwen rond Washington, vooral rond de kelderniveaus. De steen werd als waterdicht beschouwd.
Waarom werd Seneca Redstone gekozen voor het kasteel?
Vijftien steengroeven vanuit het Midden-Atlantische bod op het Smithsonian Castle-project in 1846, en het kasteel had een willekeurig aantal verschillende kleuren kunnen hebben: graniet, marmer, wit of geel zandsteen - of roodsteen. De eigenaar van de Seneca-steengroeve, John PC Peter, onderbood de concurrentie met zo'n duizelingwekkende hoeveelheid dat het de aandacht trok van de bouwcommissie van het kasteel. Het was bijna te mooi om waar te zijn, dus stuurden ze architect James Renwick en geoloog David Dale Owen om het te onderzoeken. Ze kwamen terug met goed nieuws: er was meer dan genoeg steen om het kasteel te bouwen. Renwick schreef het Bouwcomité: “De steen is van uitstekende kwaliteit, van gelijkmatige kleur, van een warm grijs, een lila tint die lijkt op die bekend als as van roos, en kan, volgens alle aanwijzingen, in voldoende hoeveelheden worden gevonden om alle het gezicht werk voor de instelling. "
Werknemers in de groeve c. 1890. Foto met dank aan Garrett Peck
Hoe was de Seneca Quarry op het hoogtepunt van zijn productie?
De Seneca-steengroeve moet een bruisende en lawaaierige plek zijn geweest om te werken, wat met het constante hameren op de klif, het geraas van arbeiders die de steen sneden en polijsten, en het schreeuwen van muilezels die de C&O Canal-boten naar Washington trokken. We weten niet hoeveel redstone werd verwijderd, maar het was uitgebreid: er waren ongeveer een dozijn steengroeven die zich uitstrekten langs het stuk van een mijl van de Potomac-rivier ten westen van Seneca Creek. Het personeelsbestand omvatte veel immigranten uit Engeland, Ierland en Wales, evenals Afrikaanse Amerikanen. Slaven werkten hoogstwaarschijnlijk vóór de burgeroorlog in de groeve - en vrijgelatenen werkten daar zeker tot de groeve in 1901 werd gesloten.
Uw boek zegt dat de geschiedenis van de steengroeve een 'boom-bust ride' was. Wat was een deel van het drama rond de steengroeve en de bouw van het kasteel?
De steengroeve van Seneca had vier verschillende eigenaren: de familie Peter, die het van 1781 tot 1866 bezat, verkocht het vervolgens nadat hun fortuin was afgenomen vanwege de burgeroorlog. Drie verschillende bedrijven bezaten toen de steengroeve totdat deze gesloten werd - twee gingen failliet. The Seneca Sandstone Company (1866-1876) werd vreselijk financieel beheerd. Het was betrokken bij een nationaal schandaal dat het Ulysses S. Grant-presidentschap in verlegenheid bracht en de Freedman's Bank ten val bracht. De laatste eigenaar van de steengroeve stopte zijn activiteiten in 1901 toen duidelijk werd dat Redstone niet meer in de mode was. Het had een goede vijf decennium gerund terwijl Victoriaanse architectuur regeerde.
Hoe ziet de groeve van Seneca er vandaag uit?
De steengroeve van Seneca ligt pal langs het C&O Canal ongeveer 20 mijl stroomopwaarts van Washington, DC in Montgomery County, Maryland. Maar het is zo begroeid met bomen en struikgewas dat de meeste mensen geen idee hebben dat het bestaat - ook al fietsen honderden mensen er elke dag langs langs het jaagpad langs het kanaal. Gelukkig is het land volledig beschermd in een park, dus het kan nooit worden ontwikkeld. Ik droom ervan dat we een bezoekerspark in de steengroeve kunnen creëren zodat mensen het hele jaar door de geschiedenis kunnen verkennen.
We leggen zo zelden de verbinding tussen onze bouwmaterialen en de plaatsen waar we wonen en werken. Maar toch kwam elke baksteen, blad, vlek van verf en houten deuropening ergens vandaan, niet? De Seneca-steengroeve is een van die vergeten plekken - maar gelukkig is het voor ons niet verloren.
Wat is je persoonlijke band met het verhaal van Seneca Quarry?
Ik ontdekte de Seneca-steengroeve terwijl ik mijn vorige boek, The Potomac River: A History and Guide, onderzocht. Het was de enige belangrijke historische site die ik langs de Potomac vond die niemand kent - er is niet zoiets als een teken dat aangeeft dat het er is. Het is zo'n fascinerende site, zoals het ontdekken van iets verloren uit het oude Rome (hoewel het pas in 1901 werd gesloten). Er is nog nooit een boek over de geschiedenis van de steengroeve geschreven, en ik ontdekte ook al snel dat er geen steengroeve was. Het was een verhaal dat ik moest samenstellen door archieven te doorzoeken. Gelukkig vond ik een schat aan historische foto's van de Seneca-steengroeve in actie - velen bevolkt met de Afro-Amerikaanse arbeiders die daar werkten.
