Stonehenge, de iconische neolithische site in Wiltshire, Engeland, heeft onderzoekers al generaties lang geïntrigeerd. In de afgelopen decennia hebben archeologen echter ontdekt dat Stonehenge niet de enige oude megastructuur in dat gebied is - in feite zijn er veel, waaronder Woodhenge, de Southern Circle en Durrington Walls 'recent ontdekte' super-henge '. Nieuw onderzoek zet nu een ander monument in de kijker: een oude structuur bestaande uit twee gigantische houten cirkels, 23 kilometer verderop in Avebury, die 800 jaar vóór Stonehenge dateert, meldt de BBC.
Onderzoekers gebruikten stukjes houtskool die 30 jaar geleden van de site waren verzameld om de structuur tot 3.300 voor Christus te dateren. Tia Ghose van LiveScience meldt dat onderzoekers niet precies weten waarvoor de cirkels werden gebruikt, maar het waren palissades die waren opgebouwd uit duizenden logs die doelbewust waren afgebrand, misschien in een soort vuurritueel. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift British Archaeology .
“De datum van 3300 voor Christus plaatst de palissades in een geheel andere context; het is het einde van het vroege neolithicum, wanneer er een leegte is in onze kennis van de grote monumenten van die tijd, ”vertelt Alex Bayliss, een archeoloog bij Historisch Engeland, aan Simon de Bruxelles at The Times . "We hebben een geheel nieuw soort monument dat als niets anders ooit in Groot-Brittannië is gevonden."
Ghose meldt dat de site oorspronkelijk werd gevonden ergens in de jaren 1960 of 1970 toen een pijpleiding in het gebied werd aangelegd. Pas eind jaren tachtig werd het gebied gedeeltelijk opgegraven. Onderzoekers vonden de verkoolde overblijfselen van de twee cirkels, waarvan er één een diameter van 820 voet had. In totaal waren de omhuizingen gemaakt van meer dan 4.000 bomen en bestonden ze een ongelooflijke 2, 5 mijl. Bayliss zegt dat het mogelijk is dat een van de cirkels voor mannen en een voor vrouwen was tijdens het vuurritueel.
Het bouwen van de monumenten was geen gemakkelijke onderneming. De bouwers zouden enorme greppels hebben gegraven en eiken palen in gaten in de bodem hebben geplaatst. Dan zouden ze dan de loopgraven opnieuw hebben gevuld om de palissade te maken.
Ghose meldt dat tijdens de eerste opgraving onderzoekers een aardewerken scherf dateren uit de tijd dat Stonehenge werd gebouwd. Andere vondsten in het gebied gaven ook aan dat het in die tijd in gebruik was. Maar de vooruitgang in koolstofdatering leidde tot de nieuwe bevindingen.
Mike Pitts, redacteur van British Archaeology, vertelt de Bruxelles dat de nieuwe datum het debat zeker zal aanwakkeren. "Het hebben van deze enorme palissadestructuur, niet alleen in Avebury, maar zelfs in Zuid-Engeland, is omstreeks 3300 voor Christus volkomen onverwacht", zegt hij. "De data zijn zo verrassend dat sommige archeologen het in twijfel zullen trekken."
Ghose meldt dat dierenbotten, aardewerk en overblijfselen van huisvesting aantonen dat mensen de site en nabijgelegen gebieden eeuwenlang bezetten na het verbranden van de grote cirkels, wat consistent is met historische patronen in Engeland in die tijd.
