De Rim Fire die door Yosemite National Park brandt, is nu de grootste ooit in de regio gezien. Het vuur heeft tot nu toe 230 vierkante mijl bos in Californië in brand gestoken; brandweerlieden boeken vooruitgang bij het dempen van de vlammen. Helaas, alleen omdat het vuur binnenkort kan worden geblust, betekent dit niet dat het verkoolde gebied volledig veilig zal zijn.
Hydroecoloog Sarah Boon schrijft voor Al Jazeera English en legt uit dat grote bosbranden de deur kunnen openen voor mogelijke overstromingen in de lente:
In de winter verzamelen verbrande bossen veel meer sneeuw dan onverbrande bossen, die vervolgens in de snowpack worden opgeslagen voor de volgende lente. Zonder een beschermende luifel om schaduw te bieden, smelt de opgeslagen sneeuw eerder in het voorjaar en is het veel waarschijnlijker dat ze allemaal tegelijk smelten. Een groot bosbrand in de zomer kan dan het toneel zijn voor gevaarlijke overstromingen in de volgende lente.
Het zijn echter niet alleen bomen die branden tijdens een natuurbrand. De grond zelf verandert in een lappendeken van waterafstotende verbrande grond en uitgewist organisch materiaal. In plaats van in de grond te weken om grondwaterreservoirs aan te vullen, lopen regen en sneeuwsmelt over het verbrande land in beken en rivieren om stroomafwaarts te worden vervoerd. Dit kan leiden tot overstromingen - en zelfs tot drinkwatertekorten - langs de lijn.
Het effect, zegt Boon, is het meest prominent in bergachtige gebieden, waar steile hellingen en sterke lentesmelt de effecten versterken.
Bovenop overstromingen kunnen verkoolde bossen ook het toneel zijn voor problemen met de waterkwaliteit. Wanneer de regen weer terugkeert in het land dat wordt aangeraakt door de Rim Fire, zal het stromende water as en puin stroomafwaarts transporteren. Dit geldt niet alleen voor dit vuur: hetzelfde kan worden gezegd voor veel van de andere grote bosbranden die momenteel in het hele land branden. In het geval van de Yosemite-brand, terwijl de autoriteiten zich nu zorgen maken over de beveiliging van het Hetch Hetchy-reservoir, dat het grootste deel van het drinkwater levert aan San Francisco, moeten ze het reservoir in de gaten blijven houden, zelfs nadat de brand is gedoofd.
Meer van Smithsonian.com:
Yosemite brandt, en Californië heeft zelfs geen piekbrandseizoen geraakt
Westerse bosbranden in de VS kunnen binnen 40 jaar verdubbelen
