Terwijl de Rolling Stones deze zomer door Noord-Amerika touren, zullen slechts drie van de oorspronkelijke vijf leden nog in de band zitten. Maar die drie, zouden de meeste mensen het eens zijn, zijn de essentiële kern: singer-songwriter Mick Jagger, gitarist-songwriter Keith Richards en drummer Charlie Watts. De tweede gokkast is twee keer veranderd - van Brian Jones naar Mick Taylor naar Ron Wood - en gepensioneerde bassist Bill Wyman is vervangen door niet-lid Darryl Jones. Maar weinigen zullen betwisten dat dit het echte artikel is.
De Beach Boys zijn ook op tournee, maar slechts één van de originele leden zal aanwezig zijn: leadzanger Mike Love. Twee van de oorspronkelijke vijf (broers Carl en Dennis Wilson) zijn dood, maar de andere twee overlevende leden (Al Jardine en derde broer Brian Wilson) zullen deze maand op tournee gaan onder de vlag van Brian Wilson. Liefde wordt vergezeld door een andere oude Beach Boy, Bruce Johnston, maar Wilson zal ook een ander voormalig lid hebben, Blondie Chaplin. Dus waarom presenteert Love zijn show als de Beach Boys, terwijl Wilson, de belangrijkste songwriter, secundaire leadzanger en producer, dat niet kan?
De Beach Boys zijn terug op tournee met slechts een fractie van de oorspronkelijke leden, waaronder Mike Love en Bruce Johnston, hierboven. Andere originele bandleden treden afzonderlijk op. (Zak Hussein / Corbis) Liefde zou verklaren dat hij de wettelijke rechten op de naam heeft, en hij zou gelijk hebben. Maar als we de situatie niet bekijken vanuit het perspectief van een advocaat, maar vanuit het perspectief van een fan, is het duidelijk dat Wilson onze trouw verdient. En dit roept de vragen op die elke fan vroeg of laat het hoofd moet bieden: wat geeft een band zijn identiteit? Hoeveel kun je van personeel veranderen voordat het niet langer dezelfde band is?
Vroeg in mijn carrière als muziekcriticus stuurde de Washington Post me om de Marvelettes te beoordelen, het vrouwelijke Motown-trio dat in 1961 zijn eerste hit had met 'Please, Mr. Postman'. Er was niet veel onderzoek voor nodig om te weten dat de 1983 versie bevatte niet alleen geen leden van de oorspronkelijke groep, maar ook geen leden die oud genoeg waren om te lezen toen "Please, Mr. Postman" voor het eerst werd uitgebracht. Het was een zwendel van promotor Larry Marshak, die zijn recht op de naam had geregistreerd nadat Motown de groep had laten vallen. De voormalige leden vervolgden hem, maar het was pas in 2012 dat de erfgenamen van de oorspronkelijke leden uiteindelijk de overhand kregen in de rechtbank. In 2007 werd Californië de eerste staat die de Truth in Music Advertising Act passeerde, al snel gevolgd door andere staten.
Dat verduidelijkte de juridische kwesties, maar hoe zit het met de artistieke vraag: hoeveel kan een band veranderen voordat deze niet langer onze aandacht verdient? Lijkt een muziekgroep meer op een honkbalteam dat zo geleidelijk verandert dat het onze loyaliteit behoudt, ongeacht wie er op de lijst staat? Of is het meer een basketbalteam, waar het vertrek van één superster zoals Lebron James de identiteit van de Cleveland Cavaliers of Miami Heat dramatisch kan veranderen?
Meestal koppelen we de identiteit van een band aan de hoofdzanger en / of chief songwriter. Zolang die persoon er nog is, zijn we bereid een nieuwe drummer of nieuwe toetsenist te accepteren. Dit is misschien niet eerlijk, maar het is waar. Keith Moon en Tiki Fulwood waren geweldige drummers voordat ze stierven, maar we zijn bereid om de Who en Parliament-Funkadelic zonder Moon of Fulwood te accepteren zolang Roger Daltrey en George Clinton aanwezig zijn. Maar zodra die belangrijke stem weg is, verliezen we meestal de interesse in de band.
Brian Wilson en Al Jardine, beide onderdeel van de originele Beach Boys, touren samen als hun eigen act. (Manuel Nauta / NurPhoto / Corbis) John Lennon, George Harrison en Ringo Starr hadden misschien kunnen doorgaan als de Beatles nadat Paul McCartney was gestopt, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat het publiek Harrison en Starr als de Beatles zou hebben geaccepteerd als zowel Lennon als McCartney waren vertrokken. Dave Grohl en Krist Novoselic zouden dwaas zijn geweest om door te gaan als Nirvana nadat Kurt Cobain in 1994 zelfmoord pleegde. Wijselijk deden ze dat niet, en Grohl lanceerde een nieuwe band, de Foo Fighters, met een eigen identiteit.
Maar het is niet onmogelijk voor een band om het verlies van een lead-singer-songwriter te overleven als ze er goed mee omgaan. Wees getuige van de snelle uitverkoop voor de afscheidsconcerten van de Grateful Dead deze zomer. Niemand betwist dat Jerry Garcia, de zanger-gitarist die stierf in 1995, de spil van de band was. Maar fans erkennen dat de band niet alleen een muzikale democratie was, maar ook de bindende lijm van een gemeenschap die groter is dan een persoon.
The Temptations, een andere Motown-groep, behandelde personeelsverloop als een honkbalteam. De rol van zanger werd doorgegeven van Al Bryant aan Eddie Kendricks aan David Ruffin aan Dennis Edwards, maar het klonk altijd als de verleidingen dankzij de op evangelie gebaseerde harmonieën en het Motown songwriting / productiesysteem. Otis Williams, de bariton-harmonisator, was geen leadzanger, maar hij was de organisatorische leider die de groep door alle veranderingen leidde.
Fleetwood Mac ging ook soepel om met wisselend personeel, morphend van een Britse bluesband onder leiding van Peter Green, Jeremy Spencer en Danny Kirwan tot een Californische popband onder leiding van Stevie Nicks, Lindsey Buckingham en Christine McVie. Het werkte alleen omdat de onveranderlijke kern - drummer Mick Fleetwood en bassist John McVie, die de band zijn naam gaf - een onderscheidend geluid en een visie had op wat de band zou moeten zijn.
Soms kan een sterke visie even effectief zijn als een groot talent om een groep relevant te houden. Williams en Fleetwood hielden hun bands in leven door te erkennen dat er altijd getalenteerde zangers zijn als je de goede smaak hebt om ze te identificeren en de scherpzinnigheid om het nieuwe aan het oude te koppelen. Fiddler Tammy Rogers heeft iets soortgelijks gedaan met de geweldige countryband SteelDrivers.
Stevie Nicks en Mick Fleetwood treden op als onderdeel van Fleetwood Mac, een band die in staat was een soepele overgang te maken naarmate de leden veranderden. (DMC / Splash News / Corbis) Twee begaafde co-schrijvers, Chris Stapleton en Mike Henderson, richtten de groep in 2008 op, op zoek naar bluegrass terug naar zijn niet erkende wortels in de blues en honky-tonk met liedjes zoals “Drinkin 'Dark Whiskey (Tellin' White Lies) "En" De blauwe kant van de berg (waar de zon nooit schijnt). "De zoon van een mijnwerker uit Kentucky, Stapleton bezat een diepe, bariton grom die deze liedjes een intimiderende agressie gaf, versterkt door de snijdende melodische lijnen van Henderson's mandoline en Rogers viool. Het was anders dan iets anders in bluegrass.
Maar na twee door Grammy genomineerde albums en een verschijning op het scherm in de film Robert Lowall met de SteelDrivers, besefte Stapleton dat hij meer geld kon verdienen door thuis te blijven in Nashville met zijn familie die hits schreef voor Kenny Chesney, George Strait, Luke Bryan en Miranda Lambert dan hij kon toeren op het bluegrasscircuit.
Dus stopte hij in 2010, gevolgd door Henderson in 2011. Maar Rogers wist dat de SteelDrivers een kenmerkend geluid had dat niet moest worden verlaten. Ze overtuigde banjoist Richard Bailey en bassist Mike Fleming om in de band te blijven, en ze vervingen Stapleton door de gelijkaardige Gary Nichols en Henderson door picker Ben Truitt. Ze hebben zelfs Stapleton en Henderson ervan overtuigd om liedjes voor de band te blijven schrijven.
Het resultaat is een onwaarschijnlijk succesverhaal voor een band die zijn leadzanger heeft verloren. Het nieuwe album van The SteelDrivers, The Muscle Shoals Recordings, is vernoemd naar de noordwestelijke Alabama-studio waar Aretha Franklin, de Rolling Stones, Wilson Pickett, Lynyrd Skynyrd en nog veel meer beroemde beroemde muziek creëerden. Nichols groeide op in de buurt van die studio en bracht de band naar Sheffield om nummers op te nemen die al die voorgangers hintten.
Er is een Pickett-achtige soulfulness in de manier waarop Nichols 'grind-slijpende stem de val van de hemel naar de hel beschrijft op Rogers' 'Long Way Down', en een Skynyrd-achtige Southern-rock swagger naar Truitt's mandoline-hak op Stapletons 'Drinkin' Alone . '' Ashes of Yesterday ', een geweeklaag over verloren liefde, is een ziedende, heuvelachtige wals mede geschreven door Rogers en Henderson. Nichols '' Brother John 'beschrijft een man die voor zijn leven rent nadat hij de gewelddadige echtgenoot van zijn geliefde heeft gedood door Bailey's nerveuze banjo te hebben die de onverzettelijke viool van Rogers ontvluchtte. Alle nummers graven diep in het verraad, het gebroken hart, het geweld en de dood die vroeger hoofdbestanddelen van country muziek waren voordat Nashville's Music Row werd omgezet in voorstedelijke rock.
Wat betreft het originele duo, bracht Stapleton eerder dit jaar zijn eerste soloalbum uit, Traveler, waarbij hij zich van het stringband-formaat naar het drummer-gedreven geluid van country-rock keerde. Zijn betoverende, keelgorgelende bariton is echter intact, zoals zijn obsessie met arbeidersklasse mannen te onrustig en werkloos om nuchter te blijven of zich lang te vestigen. Hij schreef of co-schreef een dozijn van de 14 nummers van het album, en hij weigert de moeilijkheden van het leven te verzachten.
Het nieuwe album van de Mike Henderson Band, If You Think It's Hot Here, brengt de leider terug naar zijn roots in barroom blues. Ruilend in zijn mandoline voor zijn oude Fender Bassman, rolt hij zijn zilveren cilinder over de snaren op rollende vertolkingen van liedjes van Muddy Waters, Robert Johnson, Hound Dog Taylor en Henderson zelf. In tegenstelling tot veel blues-revivalisten begrijpen Henderson en zijn toetsenist / co-producer Kevin McKendree dat ritme belangrijker is voor de muziek dan flitsende solo's. Wanneer Henderson het titelnummer van het album zingt, een waarschuwing voor het hellevuur hieronder, zingt zijn oude vriend Stapleton de harmonie.
Het is een zeldzaam verhaal in de muziek: een band gaat uit elkaar en iedereen leeft nog lang en gelukkig - of tenminste voor de komende jaren. Het werkte omdat Rogers erkende dat de SteelDrivers een persoonlijkheid bezat naast de samenstellende leden - en omdat ze wist hoe dat geluid te dienen.
Noot van de redactie, 29 juni 2015: we hebben de SteelDrivers-zanger Gary Nichols oorspronkelijk verkeerd geïdentificeerd als Ben Nichols. De fout is verholpen.
