Ze klappert. Ze klikt. Ze spreekt klinkers en herkenbare medeklinkers uit. En omdat Tilda, een orang-oetan, zoveel op ons lijkt, kon ze ons veel vertellen over de evolutionaire band tussen mensapen en mensen.
Wetenschappers vragen zich al lang af waarom apen niet de spraakachtige patronen kunnen produceren die al door apen worden beheerst. Zoals de Washington Post meldt, is het onvermogen van apen om verder te gaan dan onvrijwillig grommen een aap-tot-mens evolutionaire kloof op de schaal van 25 miljoen jaar.
Maar in een Duitse dierentuin produceert Tilda de orang-oetan niet alleen het gegrom van een grote aap. Ze kan geluiden produceren die veel menselijker zijn. Terwijl ze haar lippen opent en sluit, beginnen haar oproepen het geluid van menselijke klinkers en medeklinkers over te nemen. En hoewel haar prestatie misschien mager lijkt voor mensen die de taal al onder de knie hebben, is het iets dat wetenschappers nooit in een andere aap hebben waargenomen.
Tilda kan ook nieuwe geluiden leren en ze gebruiken om dingen te doen zoals om voedsel vragen - een nog belangrijker prestatie dan willekeurige geluiden maken. Dit tart de vroegere veronderstelling van wetenschappers dat mensapen gewoon geen nieuwe oproepen konden leren; dat tekort stond in schril contrast met de constante taalverwerving van mensen. "De nieuwe bevindingen veranderen dit allemaal, " zei studieleider Adriano Lameira in een verklaring. "We kunnen nu fundamentele overeenkomsten zien [tussen orang-oetan en menselijke spraak]."
De grote doorbraak van Tilda is een startpunt voor onderzoekers. Gewapend met de wetenschap dat een orang-oetan haar roeping om als mensen te klinken kan en heeft gewijzigd, kunnen wetenschappers zich nu dieper verdiepen in de potentiële banden tussen mensen en onze naaste familieleden. Plus, recent onderzoek toonde aan dat menselijke spraak is geëvolueerd om de vroege mens te helpen bij het maken en gebruiken van hulpmiddelen - als meer orang-oetans mensachtige spraakvaardigheden ontwikkelen, wie weet wat ze elkaar zullen onderwijzen?
