Als je ooit hebt nagelaten een bibliotheekboek terug te brengen, ben je niet de enige - zelfs George Washington was een schoffel van de bibliotheek. En als u in Los Angeles woont, kunt u uw boeken de komende twee weken zonder angst voor een boete retourneren, ongeacht hoe lang u ze al hebt uitgecheckt. Het maakt allemaal deel uit van een toenemende trend van bibliotheekamnestieprogramma's gericht op het verwelkomen van vergeetachtige of ongelukkige klanten.
De amnestieperiode van de Los Angeles Public Library, die duurt van 1 februari tot 14 februari, is evenzeer een poging om verloren klanten terug te winnen als verloren boeken. "Niets kan ons uit elkaar houden, zelfs geen late kosten", kondigt de bibliotheek aan op haar website, in een bericht op Valentijnsdag over haar amnestieprogramma.
Het concept van bibliotheekamnestie begon aan kracht te winnen tijdens de economische neergang, schrijven Susan Saulny en Emma Graves Fitzsimmons voor de New York Times . Bezorgd dat het vooruitzicht op late kosten het behoud van klanten uit collecties inhield, begonnen bibliotheken creatieve manieren te bedenken om mensen weer in de schappen te krijgen. "We willen onze boeken terug, en meer nog, we willen onze leners terug", vertelt Lodi Public Library service director Nancy Martinez aan de American Library Association.
Bibliotheken hebben lange boetes in rekening gebracht aan klanten die boeken te lang bewaren, maar mensen hebben net zo lang bezwaar gemaakt tegen de kosten. In 1879 kibbelde een groep bibliothecarissen over hoe boetes moesten worden opgelegd, en uitten beide zorgen dat "onze Yankee-jongens hun boeken zullen kopen ... via de bibliotheek" in plaats van met meer traditionele middelen en dat hoge boetes onnodig bestraffend waren.
In recentere jaren zijn sommige bibliotheken onder vuur komen te liggen voor het gebruik van incassobureaus als incassobureaus. Andere bibliotheken hebben gezien dat het aantal bezoekers daalde toen ze de late tarieven verhoogden. Enkele bibliotheken hebben de straf zelfs volledig laten vallen omdat de kosten voor het innen van late kosten zwaarder wogen dan de inkomsten die ze hadden ontvangen voor de achterstallige boeken. En bibliotheken zoals de Queens Library stellen jonge lezers in staat om hun weg uit de bibliotheekkosten te 'verdienen' door in de bibliotheek te lezen.
Mensen die niet in staat zijn om bibliotheekboeken terug te brengen, kosten bibliotheken geld en verminderen de beschikbare collectie voor andere klanten - een daad die niet bepaald naast elkaar ligt. Maar programma's zoals LAPL's laten potentiële lezers toe om zichzelf in te wisselen en terug te keren naar de stacks, ondanks hun vroegere zonden. Is bibliotheek prima amnestie een kwestie van rechtvaardigheid of noodzaak? Het hangt af van wie je het vraagt - toen de Openbare Bibliotheek van Chicago in 2012 twee weken amnestie hield, werden er meer dan 100.000 boeken en materialen opgehaald ter waarde van ongeveer $ 2 miljoen. Ze zagen af van ongeveer $ 642.000 aan boetes, maar voor klanten die het gevoel hadden dat ze de bibliotheek weer konden gebruiken, was het gebaar onbetaalbaar.
