Een over het hoofd gezien voordeel van de vergrijzing van de bevolking kan het vooruitzicht zijn op een vrediger wereld.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Afghanistan kan onrust blijven ervaren. (Darren McCollester / Getty Images) 
In Japan is het geweld verdwenen naarmate de bevolking ouder wordt. (Peter Marlow / Magnum) 
Fotogallerij
Demografen hebben geconstateerd dat ontwikkelingslanden met "jeugdbulten" - meer dan 40 procent van de mensen tussen de 15 en 29 jaar - 2, 5 keer meer vatbaar zijn voor interne conflicten, inclusief terrorisme, dan landen met minder jongeren, voornamelijk vanwege de hoge werkloosheid gecombineerd met jeugdige uitbundigheid en kwetsbaarheid voor leeftijdsgenoten.
"Hoe meer jongeren je hebt, hoe meer geweld je hebt", zegt Mark Haas, een politicoloog aan de Universiteit van Duquesne die de afgelopen drie jaar heeft bestudeerd hoe verouderingspatronen bij grote wereldmachten de Amerikaanse veiligheid zullen beïnvloeden. Tussen 1970 en 1999, zegt hij, brak 80 procent van 's werelds burgerconflicten uit in landen met substantiële jeugdbulten. Tegenwoordig zijn deze uitstulpingen geclusterd in het Midden-Oosten en Afrika bezuiden de Sahara, inclusief Nigeria, Saoedi-Arabië, Oeganda, Jemen en Somalië.
Maar naarmate de jeugdbulten de middelbare leeftijd naderen, neemt de politieke stabiliteit vaak toe, zeggen onderzoekers. Richard Cincotta, een demograaf die raadpleegt voor de Amerikaanse National Intelligence Council, citeert Indonesië: "Het politieke geweld is afgenomen op de westelijke eilanden", die meestal ouder zijn, "terwijl de eilanden in het oosten, waar de leeftijdsstructuur jeugdiger is, blijven politiek instabiel. ”Cincotta noemt ook een afname van politiek geweld in Japan en Zuid-Korea - beide opgeschrikt door studentenprotesten in de jaren zestig en zeventig - terwijl hun jeugdbulten onder de 40 procent daalden. Evenzo kan de afnemende vruchtbaarheidscijfers, die een afname van de jeugdige bevolking in Zuid-India hebben veroorzaakt, mogelijk een omgeving hebben gecreëerd die minder gunstig is voor maoïstische opstandelingen die actief zijn in de noordelijke en oostelijke staten van het land.
"Als we weten dat jeugdbulten een grote bron van geweld zijn, inclusief terrorisme, is het goed nieuws als deze jeugdbulten achteruitgaan, " zegt Haas.
Toch is ouder niet altijd zachter. Zelfs een volwassen bevolking zal zich niet vestigen als de bijbehorende economische voordelen niet worden gedeeld, of als dalende vruchtbaarheidscijfers niet uniform optreden tussen verschillende groepen in een samenleving. Vooral etnische afdelingen kunnen de demografie overtroeven. De voormalige Joegoslavische republiek, merkt Cincotta en Haas op, ervoer jaren van wreed conflict tussen relatief volwassen bevolkingsgroepen.
In Pakistan en Irak zal de jeugdbult tot respectievelijk 2023 en 2030 niet onder de 40 procent dalen. Afghanistan is een ander verhaal. Het heeft een van 's werelds snelstgroeiende populaties, met meer dan 50 procent van de bevolking momenteel 15 tot 29 jaar oud. De Verenigde Naties verwachten niet dat die leeftijdsgroep vóór 2050 onder de 40 procent daalt. "De demografische piramide van Afghanistan op dit moment, " zegt Haas, "is echt beangstigend vanuit een stabiliteitsperspectief."
Carolyn O'Hara woont in Washington, DC
