Het observeren van de nagloeiing van 's werelds grootste diepblauwe diamant heeft een unieke identificatiemethode opgeleverd die kan helpen om gestolen edelstenen op te sporen of valse diamanten uit natuurstenen te halen.
De nieuwe studie werd in gang gezet door een merkwaardige gewoonte van de 45.5 karaat Hope Diamond van het Smithsonian, mogelijk het meest bekeken museumstuk ter wereld.
Het is al lang bekend dat de Hope een paar minuten na blootstelling aan ultraviolet licht een griezelige roodoranje gloed afgeeft, maar de fosforescentie werd slecht begrepen, zegt Jeffrey Post, de curator van de National Gem and Mineral Collection in Smithsonian's National Museum of Natural History en een van de onderzoekers van de studie.
Om het fenomeen te bestuderen, gingen Post en andere wetenschappers na uren in de kluis van het museum met een draagbare spectrometer, een apparaat dat de intensiteit en duur van fosforescentie kan meten.
Hoewel werd gedacht dat de gloed uniek was voor slechts een paar blauwe diamanten, ontdekten de onderzoekers dat bijna iedereen een gloed uitzendt na blootstelling aan ultraviolette straling. Het rapport in de januari-editie van het tijdschrift Geology suggereert dat het meten van de gloed kan leiden tot een unieke "vingerafdruk" in blauwe diamanten die kan helpen bij het blootleggen van diamantfraude.
Blauwe diamanten krijgen hun kleur van sporen van boor. Ze zijn enkele van de meest zeldzame en waardevolle diamanten ter wereld en vormen slechts een van de vele honderdduizenden diamanten, zegt Post.
Aangenomen wordt dat de gloed een interactie is tussen ultraviolet licht, boor en stikstof in de stenen. Hoewel de meeste blauwe diamanten na ultraviolette blootstelling blauwachtig groen lijken te gloeien, toonde de studie aan dat blauw vaak een rode fosforescentie bedekt. De Hope heeft gewoon een sterkere rode gloed dan de meeste.
Toen de verhouding tussen blauw en groen voor het eerst werd uitgezet, samen met de duur van de gloed, konden onderzoekers geen patroon vinden.
"We waren getroffen door de hoeveelheid verspreide gegevens", zegt Post. "Toen drong het tot ons door dat het feit dat de gegevens zo goed worden verspreid een goede zaak is, omdat het betekent dat elk van deze diamanten zijn eigen unieke gedrag of zijn eigen vingerafdruk heeft."
Hij gelooft dat de relatieve hoeveelheden boor en stikstof de variaties in fosforescentie tussen natuurlijke blauwe diamanten kunnen veroorzaken.
Wetenschappers zagen ook een duidelijk verschillende gloed in synthetische en veranderde diamanten.
De meest directe toepassing van vingerafdrukken van blauwe diamanten zou nepdiamanten kunnen onderscheiden van het echte werk, zegt Peter Heaney, hoogleraar geowetenschappen aan Penn State University, die ook aan het onderzoek werkte.
Omdat valse diamanten steeds realistischer worden, wanneer je een waardevolle steen naar de juwelier brengt om werk te laten doen "wil je er zeker van zijn dat de blauwe diamant die je terugkrijgt dezelfde is die je in een juwelier hebt gebracht", zegt hij.
Post zegt dat de methode "zeer nuttig kan zijn" bij het volgen van gestolen diamanten door de vingerafdruk van de diamant te matchen met een vermoedelijke recut-versie.
Het beste nieuws is dat de vingerafdrukmethode niet-invasief is en de steen niet zal beschadigen, zegt Heaney, waardoor de onderzoekers konden werken met 67 waardevolle natuurlijke blauwe diamanten en drie synthetische diamanten in de Smithsonian en privécollecties.
Maar Heaney zegt dat vanwege de zeldzaamheid van blauwe diamanten, vooral die met bekende oorsprong, het onzeker is of de technologie kan worden gebruikt in andere toepassingen, zoals het identificeren van waar een diamant vandaan kwam. Het kennen van de oorsprong kan de verkoop van conflictdiamanten helpen verminderen, waarvan de handel oorlogen in delen van Afrika voedt.
Toch zegt Post dat de gemakkelijk te gebruiken, draagbare en relatief goedkope spectrometer een ander hulpmiddel zou kunnen zijn om "te controleren en ervoor te zorgen dat een bepaalde steen alle juiste eigenschappen heeft als zijnde een natuursteen."
