Net op tijd voor Valentijnsdag heeft een antropoloog het eerste bekende bewijs van chocoladeconsumptie ten noorden van de Mexicaanse grens uitgepakt. Prehispanic culturen in de Chaco Canyon-regio in het noordwesten van New Mexico hebben blijkbaar al 1000 jaar geleden een drank op basis van cacao gebrouwen en in lange, slanke keramische cilinders zoals deze gegoten.
Het bewijsmateriaal was blijkbaar precies onder onze neus - veel van deze cilinderpotten zijn in de zorg van het Smithsonian geweest sinds ze in de jaren 1890 en 1920 werden opgegraven uit de Chacoan-nederzetting van Pueblo Bonito.
Ze lijken erg op chocoladevaten die worden gebruikt door Maya-culturen enkele honderden mijlen naar het zuiden. Maar niemand kende het verhaal van de Chacoan-potten zeker totdat professor Patricia Crown van de Universiteit van New Mexico een voorgevoel volgde en enkele schurken * naar een onderzoekscentrum in Hershey, Pennsylvania stuurde (gefinancierd door een bepaald chocoladebedrijf waar je misschien van hebt gehoord) voor analyse. En ja hoor, de scherven bevatten sporen van theobromine, een component van cacao.
Uit de samenvatting in de Proceedings van de National Academy of Sciences van vorige week:
- De associatie van cilinderpotten en cacaodranken suggereert dat het Chacoan-ritueel waarbij het drinken van cacao was gekoppeld aan Meso-Amerikaanse rituelen waarin cilindrische vazen en cacao waren verwerkt.
Wat voor soort rituelen vraag je? Nou, omdat ik toevallig een recensie-exemplaar heb van een nieuw boek met de titel "Chocolate: Pathway to the Gods", werkeloos op mijn bureau, en slechts een dozijn andere dingen te doen (heb ik mijn talent voor uitstel genoemd? Nee? Misschien later, dan ...), kom ik erachter en morgen meer.
* Voor alle duidelijkheid, ze kreeg de scherven van het graven rond het puin op de opgravingslocatie Pueblo Bonito, niet van de intacte potten hier afgebeeld. Het Smithsonian fronst over het algemeen de mensen hun collectie te laten kapot maken, zelfs voor de zeer waardige oorzaak van chocoladeonderzoek.
