Toen George Washington het presidentschap in 1797 verliet, keek hij uit naar wat ontspanning - terugkerend naar Mount Vernon en het pastorale leven dat in zijn tijd als president ver weg was geweest. Maar Washington was een man van innovatie, die zelden een kans liet voorbijgaan - en toen hij in 1797 een Schotse plantageman inhuurde, voegde Washington nog een regel toe aan zijn cv: whiskyverkoper. De planmanager, James Anderson, was begin 1790 naar Virginia geëmigreerd - zag een gemiste kans op het landgoed: de overvloed aan gewassen, gecombineerd met de state-of-the-art korenmolen van Washington en de overvloedige watervoorziening konden worden gebruikt om whisky te maken . En het was niet alleen de overvloed aan gewassen, maar het type. Washington, om een gezonde bodem te bevorderen, plantte veel rogge als dekgewas. Rogge stond niet hoog op de lijst van heerlijke, eetbare granen, maar Anderson vond niet dat het verloren zou gaan - in plaats daarvan wilde hij er whisky van maken.
gerelateerde inhoud
- Volg een rondleiding door de opkomende Craft Beer-scène in Washington DC
Washington aarzelde in eerste instantie om een nieuwe onderneming aan te gaan - hij wilde tenslotte, op 65-jarige leeftijd, zijn gepensioneerde jaren in relatieve vrede doorbrengen, maar na het voorstel van Anderson te horen, en te corresponderen met een vriend die betrokken bij de rumhandel, stemde Washington ermee in. Die winter begon Anderson te destilleren in de kuiperij van het landgoed, met slechts twee stills (potten gebruikt voor destillatie). De eerste distillatie was zo succesvol dat Washington plannen goedkeurde voor de bouw van een volwaardige distilleerderij, compleet met vijf stills. De distilleerderij voltooide de bouw in 1798 en tegen 1799 was het de grootste whiskydistilleerderij in het land. Dat jaar produceerde de distilleerderij 11.000 liter heldere, niet-gerijpte whisky, die Washington voor een totaal van $ 1.800 ($ 120.000 volgens de huidige normen) verkocht.
Dus waarom wordt 'whisky-zakenman' niet meer zo geassocieerd met Washington? Mede omdat de distilleerderij gedurende bijna twee eeuwen was teruggebracht tot weinig meer dan een stichting. Toen Washington stierf in 1799, liet hij de distilleerderij over aan zijn neef Lawrence Lewis, die de slimme zakelijke geest van Washington miste. Lewis was lang niet zo succesvol in de distilleerderij, en toen een brand de distilleerderij in 1814 op de grond brandde, werd het niet herbouwd. De staat Virginia kocht de site in de vroege jaren 1930 en was van plan om de distilleerderij te reconstrueren, maar slaagde er alleen in de molen en het huisje van de molenaar opnieuw op te bouwen - vooral omdat de druk van het verbod en de depressie de wederopbouw van de distilleerderij niet aanmoedigde.
In 1997 ontdekten archeologen die het gebied overzagen de fundering van de oorspronkelijke distilleerderij en gingen ze het gebouw reconstrueren op basis van het oorspronkelijke ontwerp. Na het verkrijgen van belangrijke financiering van de Distilled Spirits Council van de Verenigde Staten (DISCUS) in 2001, keek een groep archeologen, historici en distilleerders dieper in het verleden van de distilleerderij: welke rol speelde het op het landgoed? Welke rol speelde het in het 18e-eeuwse Amerika? Ze zochten zorgvuldig naar records voor hints over hoe de distilleerderij op industrieel niveau functioneerde en noteerden het aantal stills dat Anderson bijvoorbeeld gebruikte om de whisky te maken. Esther White, directeur archeologie bij de damesvereniging van Mount Vernon, hielp bij de reconstructie. Tegen 2007 was de distilleerderij open voor het publiek.
Maar de gereconstrueerde distilleerderij is meer dan een statisch eerbetoon aan de zakelijke savvy van Washington: het is een volledig functionerende distilleerderij op zich. Elk jaar leidt Steve Bashore, manager van historische transacties op Mount Vernon, een klein team in het distilleren van whisky precies zoals Anderson en anderen deden in de oorspronkelijke distilleerderij. Ze doen sinds 2009 twee keer per jaar destillatie (een keer in maart, nog ongeveer rond november) en verkopen de whisky aan bezoekers (de eerste rogge-whisky die binnen twee uur uit de distilleerderij is verkocht).
Zoals het originele recept van Washington, is de whisky die ze maken voornamelijk rogge, met 65 procent van de puree bestaat uit roggekorrel, 35 procent maïs en 5 procent gemoute gerst. De korrels worden gemalen in de korenmolen en vervolgens toegevoegd aan vaten in de distilleerderij samen met 110 liter kokend water. Op de tweede dag van het proces wordt de gerst toegevoegd, die het zetmeel van de korrels omzet in suikers. Op de derde dag van het proces wordt gist toegevoegd, die de suikers opeet en in alcohol omzet. Vervolgens wordt de puree in de koperen stills gegoten (die we hebben nagebouwd uit een overgebleven 18e-eeuwse nog steeds weergegeven in het museum van de distilleerderij, op de tweede verdieping van het gebouw), waar het wordt verwarmd door een houtvuur. Terwijl het beslagmengsel opwarmt, stijgt alcoholdamp naar de bovenkant en wordt het in een opgerolde pijp geleid, die wordt gekoeld door water uit een nabijgelegen kreek. Terwijl de alcoholdamp afkoelt, condenseert het terug naar vloeistof, die uit het vat in een container stroomt. Bekijk de video hieronder om te zien hoe whisky wordt gemaakt op Mount Vernon.
In de tijd van Washington zou deze whisky helder en niet-gelagerd worden verkocht - maar vandaag (omdat er een markt voor is) zullen Bashore en Mount Vernon een deel van de whisky verouderen die ze destilleren. Dit jaar werd de distilleerderij voor het eerst ook gebruikt om de perzikbrandewijn van Washington te maken.
De distilleerderij of korenmolen (een ander voorbeeld van de voorliefde van Washington voor innovatie, met zijn geavanceerde geautomatiseerde technologie) bevindt zich op 4, 3 km van de hoofdingang van het landgoed aan de Mount Vernon Memorial Highway / Route 235 en is elk jaar open voor bezoekers van april tot oktober. 1.000 flessen unaged rogge zullen op 16 mei om 10.00 uur in Mount Vernon te koop worden aangeboden
