Je hebt gehoord van stille lente, maak je klaar voor stil moeras.
Na het verliezen van 122 amfibieën sinds 1980, het handwerk van een moordenaarsschimmel, vernietiging van habitats en vervuiling, zetten kikkeronderzoekers een internationale conserveringscampagne op om bedreigde amfibieën te redden door ze te vangen.
"Gevangenschap is een noodmaatregel om meer tijd te kopen", zegt Kevin C. Zippel, directeur van Amphibian Ark. "Het doel is om de problemen in het wild snel op te lossen en dingen in gevangenschap te houden voor zo min mogelijk tijd."
De inspanning van $ 40 miljoen, geleid door Zippel, hoopt enkele van de duizenden soorten die op weg zijn naar uitsterven te redden en de aandacht te vestigen op hun benarde toestand.
In plaats van één groot gebouw waarin alle bedreigde amfibieën ter wereld zijn ondergebracht, zet Amphibian Ark veel 'satellietreddingsboten' op, zegt Zippel.
De Smithsonian's National Zoo is zo'n reddingsboot. Het herbergt momenteel een vijfde van 's werelds Panamese gouden kikkerbevolking onder zware aanval door de chytrid (uitgesproken KIT-trid) schimmel.
Chytrid gedijt in warme, bergachtige gebieden zoals Panama. Het verspreidt zich via huid-op-huid contact of wanneer er een zieke amfibie in een gedeelde waterbron aanwezig is. Onderzoekers geloven dat de schimmel kikkers doodt door hun ademhalingssystemen af te sluiten. Er is geen remedie bekend voor wilde populaties.
"Oost-Panama is de laatst overgebleven plaats in de nabije tropen die niet is getroffen door chytridische schimmel", zegt Brian Gratwicke, de leidende amfibiebescherming bioloog in de National Zoo. "Het is een zeer waardevol gebied in termen van amfibische biodiversiteit en we krijgen onze laatste kans om er iets aan te doen." Maar ze moeten snel handelen. De schimmel sprong vorig jaar het kanaal in Oost-Panama en 25 tot 50 soorten zijn met uitsterven bedreigd.
Als onderdeel van een voortdurende inspanning genaamd "Project Golden Frog" hebben meer dan twee dozijn instellingen hun deuren geopend voor het nationale dier van Panama. De Houston Zoo regisseerde zelfs de oprichting van het El Valle Amphibian Conservation Center in centraal Panama. De faciliteit bevat honderden inheemse Panamese kikkers, padden en salamanders.
In de komende maanden zal de National Zoo opnieuw een poging doen om de gouden kikker te behouden in Panama. Volgens Zippel heeft de dierentuin geld ingezameld voor een faciliteit die zich zou concentreren op onderzoek, met name naar manieren om de chytride-schimmel te behandelen en een paar soorten in gevangenschap te redden. Specifieke details over het project zijn nog niet beschikbaar.
Herintroductie is het ideale doel, maar zolang de schimmel zich blijft verspreiden, hebben de kikkers in elk geval een comfortabele plek om naar huis te bellen.
Bezoek de website van de Amphibian Ark om deel te nemen aan de inspanningen van de amfibieën om deze te behouden.
