Er zijn misschien wel drie keer meer sterren in het universum eerder dan astronomen, volgens een nieuwe studie gepubliceerd door de natuur .
Pieter G. van Dokkum van Yale University en Charlie Conroy van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics zochten naar rode dwergsterren - die ongeveer 10 tot 20 procent zo massief zijn als onze zon en veel vaagder - in elliptische sterrenstelsels ongeveer 50 miljoen tot 300 miljoen lichtjaren van ons. Vanwege hun kleine formaat en dimensie hadden wetenschappers geen rode dwergen kunnen detecteren in de dichtstbijzijnde sterrenstelsels, inclusief de onze, en dus wist niemand echt hoe overvloedig ze waren.
De astronomen ontdekten dat de rode dwergsterren ongeveer 20 keer vaker voorkwamen in de elliptische sterrenstelsels dan in de Melkweg, een spiraalvormig sterrenstelsel. "We nemen meestal aan dat andere sterrenstelsels op de onze lijken, " zei Conroy. "Maar dit suggereert dat andere omstandigheden mogelijk zijn in andere sterrenstelsels."
De ontdekking van deze sterren impliceert dat er veel meer planeten in het universum kunnen zijn, inclusief meer planeten die leven kunnen bevatten. Rode dwergen zijn meestal meer dan 10 miljard jaar oud, wat genoeg tijd is om het leven te laten evolueren.
Meer sterren in het universum kunnen ook een andere implicatie hebben - er kan minder donkere materie zijn dan astrofysici hebben berekend. Ten minste wat donkere materie, een mysterieuze substantie die massa heeft maar niet kan worden gedetecteerd met de huidige technologie, kan eenvoudig sterren zijn, zeggen de astronomen.
