Behoudens een observatie of twee over hoe wetenschap wel of niet opduikt in deze campagne, is de Gist geen politiek blog. Maar als iemand die zich nog steeds zesde-klas planetariumbezoeken herinnert waar ik mijn nek tegen de theaterstoelen schoof om de sterren voorbij te zien rijden, voel ik een verantwoordelijkheid om te spreken over een recent exemplaar van planetarium-bashen. Ik heb het niet over de afbeelding van John McCain in het tweede debat van een ultramoderne luchtprojector als een dwaze te dure overheadprojector van $ 3 miljoen. Die verkeerde karakteristiek werd bijna onmiddellijk opgemerkt door de Chicago Tribune, Washington Post, Sky and Telescope, Wired Science, Bad Astronomy, Cosmic Variance, Boing Boing en Gizmodo. Wat me ertoe aanzet er nu over te posten, is het besluit van McCain om de verkeerde karaktervorming in het derde presidentiële debat gisteravond te herhalen. McCain's afkeer van varkensvaten en oormerken is lovenswaardig, en met zoveel rondzweven in de federale begroting, begrijp ik gewoon niet zijn vastberadenheid om de weerloze en lieve planetaria van de wereld te dumpen. Zoals een bezoek aan je lokale planetarium zal bevestigen (probeer het Einstein Planetarium van het Smithsonian als je in DC bent), is die met lens beslagen bolvormige constructie die de nachtelijke hemel getrouw op het plafond projecteert ver verwijderd van de overheadprojector van je 11e klas leraar geschiedenis schreef de reconstructie verder met stinkende blauwe stiften. Toegegeven, voor $ 28 kun je een thuisplaneet bestellen, compleet met negen draaiende planeten die op AA-batterijen werkt - maar iets zegt me dat de gloeilamp erop niet helemaal kan snuiven. Een paar duizend extra kan je een ingenieus opblaasbaar planetarium bezorgen, maar het valt uit met aanzienlijk minder dan een schoolbus vol kinderen. Om een planetarium van wereldklasse te runnen dat de mysteries van de ruimte brengt aan miljoenen bezoekers, dag in en decennium uit - zoals bij het 78-jarige Adler Planetarium van Chicago, denk ik dat het gaan met een naammerk kwalificeert als goed besteed geld. Nu, als we de wetenschapseducatoren gewoon uit de oorlogen met oormerken kunnen laten, kunnen we ons misschien concentreren op wat de kandidaten zeggen over de andere $ 699.997.000.000 waarover het land zich zorgen maakt? (Afbeelding: Google Earth / NASA; het is een stukje lucht direct boven de Gist en dood in het midden van het sterrenbeeld Leo. Het is fascinerend om in dit programma steeds dieper de ruimte in te zoomen - de sterren blijven maar komen. Je moet probeer het in een planetarium.)
