Afgelopen vrijdag stierf Yisrael Kristal, een overlevende van de Holocaust en 's werelds oudste man in Haifa, Israël, op 113-jarige leeftijd, slechts één maand verlegen om zijn 114e verjaardag te vieren, meldt Ofer Aderet voor Haaretz . Yisrael werd geboren op 15 september 1903 in Zarnow, Polen. In maart vorig jaar, op zijn 112e jaar en 178e dag op aarde, verklaarde Guinness World Records Kristal als 's werelds oudste man.
Het is iets van een wonder dat Kristal net zo lang leefde als hij. Kristal, die opgroeide in een joods orthodox gezin, werd op 11-jarige leeftijd gescheiden van zijn ouders tijdens de Eerste Wereldoorlog en werd uiteindelijk wees, meldt Guinness. Tijdens de oorlog, zo meldt de Associated Press, overleefde de preteen door drank te smokkelen; hij droeg zware pakjes alcohol aan soldaten in de frontlinie, soms kilometers op blote voeten door de sneeuw.
In 1920, op 17-jarige leeftijd, verhuisde hij naar de stad Lodz. Hij kreeg een baan bij een snoepfabriek en begon al snel een eigen gezin. In 1939 vielen de nazi's Polen binnen. Alle Joodse en Roma-mensen in het gebied van Kristal werden gedwongen verplaatst naar het getto van Lodz. Het volgende jaar werd Kristal naar Auschwitz verzonden. Terwijl hij jaren van hard werken in de kampen overleefde, werden zijn vrouw, Chaja Feige Frucht, en zijn twee kinderen vermoord in de Holocaust.
Toen Kristal werd bevrijd door het Rode Leger, woog hij slechts 81 pond. Volgens Liel Leibovitz op Tablet, vierde Kristal door snoep te maken voor zijn Sovjet-bevrijders. Hij hertrouwde in 1947 en samen met zijn nieuwe vrouw, mede-Holocaust-overlevende Batsheva en hun baby, emigreerden ze in 1950 naar de nieuw gevormde staat Israël. Daar vestigden ze zich in Haifa waar Kristal het maken en verkopen van snoep hervatte.
Volgens Aderet was het moeilijk om Kristal als 's werelds oudste man te certificeren, omdat hij niet veel officiële documentatie had. Haaretz evenals de Gerontology Research Group en Jewish Records Indexing-Poland hielpen hem bij het opsporen van zijn huwelijkscertificaat uit 1928, een lijst met inwoners van Lodz in 1918 en een lijst met gedeporteerden uit Auschwitz, die allemaal hielpen zijn leeftijd te bevestigen.
Hoewel hij een zeer vrome Jood was, heeft Kristal als jongeman nooit de kans gehad om zijn bar mitswa te vieren - de ceremonie die de overgang naar volwassenheid aangeeft die gewoonlijk plaatsvindt op 13-jarige leeftijd in de Joodse traditie - vanwege het uitbreken van de Wereldoorlog I. Vorig jaar nam hij onder zijn kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen eindelijk deel aan de mijlpaal op 113-jarige leeftijd, zo meldt het AP.
Kristal vertelde Guinness vorig jaar dat hij niet geloofde dat er een geheim was voor een lange levensduur: “Ik ken het geheim niet voor een lang leven. Ik geloof dat alles van bovenaf wordt bepaald en we zullen nooit weten waarom. Er zijn slimmere, sterkere en mooiere mannen dan ik die niet meer leven. Het enige dat we nog moeten doen, is zo hard blijven werken als we kunnen en opnieuw opbouwen wat verloren is gegaan. "
Aderet meldt dat Guinness op dit moment zijn gegevens bekijkt en contact opneemt met de gerontologiegemeenschap om de huidige oudste man te vinden. De oudste levende mens is momenteel Jamaica's Violet Brown, die 117 is. De oudste levende man ooit opgenomen is Jiroemon Kimura van Japan, die in 2013 stierf op 116-jarige leeftijd, 54 dagen.
