Arachnophobes, pas op: zoals Carrie Arnold rapporteert voor National Geographic, heeft een nieuw ontdekte tarantula-soort een ongebruikelijk aanhangsel - namelijk een langwerpige, squishy hoorn die vierkant in het midden van zijn rug is geplant - die zeker uw dromen zal achtervolgen voor de nabije toekomst.
Nagesynchroniseerd Ceratogyrus attonitifer, of "drager van verbazing", de spin is inheems in het Zuid-Afrikaanse land Angola. Hoewel de onderscheidende hoorn op een spinachtige anomalie lijkt, merkt Earther 's Jake Buehler op dat bepaalde leden van het geslacht Ceratogyrus, evenals verschillende niet-verwante soorten, op dezelfde wijze gehoornde uitsteeksels hanteren. Terwijl de hoorns van deze wezens typisch klein en hard zijn, is de hoorn van C. attonitifer lang en zacht.
John Midgley, een entomoloog van het KwaZulu Natal Museum in Zuid-Afrika, kwam de eenhoornachtige spinachtige tegen tijdens het onderzoek naar het National Geographic Okavango Wilderness Project, dat tot doel heeft de onderbestudeerde biodiversiteit in Zuid-Afrika te beoordelen en te beschermen, in 2015 tussen 2016 en 2016 in Angola.
Volgens Arnold was Midgley op verkenning toen hij een aantal kleine gaten zag die zich bijna twee voet onder de grond uitstrekten. Hij stak een grassprietje erin en voelde de veelzeggende sleepboot van een dier reageren op de indringing; later die nacht keerde hij terug naar het hol en wist de tarantula uit zijn schuilplaats te trekken.
Toen Midgley de gevangen spin van dichterbij bekeek, besefte hij de eigenheid ervan en stuurde hij onmiddellijk foto's ervan naar collega Ian Engelbrecht, een entomoloog van de Universiteit van Pretoria. In eerste instantie grapt de entomoloog: "Ian beschuldigde me van Photoshopping van de foto's." Maar nadat Midgley nog zeven exemplaren had gevangen, realiseerde het paar zich dat ze een eerder ongedocumenteerde soort hadden ontdekt.
Ceratogyrus attonitifer valt "enthousiast" elk object aan dat een potentiële dreiging vormt (Kostadine Luchansky) De bevindingen van Midgley en Engelbrecht, gepubliceerd in het tijdschrift African Invertebrates, bieden een intrigerend overzicht van het uiterlijk van het wezen: terwijl Mindy Weisberger schrijft voor Live Science, is het lichaam van de tarantula ongeveer 1, 3 centimeter lang en bedekt met korte zwarte haren. De bepalende hoorn, die een harde basis heeft onderbroken door een bolvormig, "zakachtig" lichaam, strekt zich uit over de rug. Bij levende spinnen opgeblazen het slappe deel van de hoorn op dezelfde manier als een dunne ballon, maar bij overleden exemplaren loopt de hoorn leeg en wordt deze donkerder van kleur.
Het is duidelijk dat het biologische doel van de hoorn onduidelijk is. In een interview met Tessa Koumoundouros van Science Alert, Engelbrecht, legt uit dat spinnensoorten met kleinere, stevigere hoorns kunnen vertrouwen op het uitsteeksel om spieren te ondersteunen "die de zuigende maag bedienen".
“Spinnen verteren hun prooi van buitenaf en lossen het op in een soort 'insectensoep' in hun mond voordat ze het inslikken, ” gaat Engelbrecht verder. "De zuigende maag werkt als een kleine pomp die de soep door de mondholte van de spin naar de rest van het spijsverteringsstelsel zuigt."
Hoewel wetenschappers beweren dat solide hoorns sommige spinnen in staat zouden kunnen stellen de spieren te versterken die dit fenomeen voeden, zegt Engelbrecht dat de theorie niet van toepassing is op de nieuw ontdekte soort, omdat de hoorn "niet solide en gespierd" is.
Voorlopig hebben de onderzoekers weinig te doen, afgezien van observatie en informatie van Angolese bewoners. Zoals Eueher 's Buehler wijst erop dat de gehoornde spin nieuw is voor wetenschappers, maar niet voor de bewoners van de regio, die de soort 'chandachulie' noemen. Volgens deze rapporten uit de eerste hand overleeft de tarantula op een op insecten gebaseerd dieet en brengt hij een giftige, hoewel meestal niet dodelijk, bijten. Wanneer het wordt bedreigd, neemt het wezen snel wraak, terwijl Midgley en Engelbrecht schrijven dat "elk voorwerp dat in het hol is ingebracht enthousiast werd aangevallen."
Brent Hendrixson, een arachnoloog aan het Millsaps College van Mississippi die niet bij het onderzoek was betrokken, vertelt Earther dat de ontdekking spreekt over de "behoorlijk ongelooflijke diversiteit" van de Okavango Delta-regio.
"Het is echt opwindend om te weten dat er zoveel dingen zijn die we niet weten, " concludeert Hendrixson. "Maar dat is ook een deel van het probleem: dat we niet veel weten over de diversiteit die er is, en dus totdat we het doen, zal het ongelooflijk moeilijk zijn om [dieren in het wild] te beschermen en te behouden."
Midgley en Engelbrecht hebben ten minste één stap gezet in de richting van het behoud van de toekomst van C. attonitifer : Zoals Arnold van National Geographic schrijft, weigerde het paar precies te identificeren waar de spinnen leven, omdat ze hopen de soort te beschermen tegen ten prooi vallen aan de illegale handel in huisdieren.
