Het is duidelijk dat anti-angst medicijnen en andere soorten stemmingsveranderende medicijnen het gedrag van mensen veranderen - het is wat ze zijn ontworpen om te doen. Maar hun effecten, zo blijkt, zijn niet beperkt tot onze soort.
In het afgelopen decennium hebben onderzoekers herhaaldelijk hoge niveaus van veel medicijnmoleculen ontdekt in meren en beken in de buurt van afvalwaterzuiveringsinstallaties, en hebben ze bewijs gevonden dat regenboogforel en andere vissen die aan deze niveaus worden blootgesteld, na verloop van tijd gevaarlijke hoeveelheden van de medicijnen kunnen absorberen. Nu, een studie die vandaag in Science is gepubliceerd, vindt voor het eerst een verband tussen gedragsveranderende medicijnen en het feitelijke gedrag van vissen. Een groep onderzoekers van de Universiteit van Umeå in Zweden ontdekte dat niveaus van het anti-angstmiddel oxazepam dat vaak in Zweedse stromen wordt gevonden, ervoor zorgen dat baars anders reageert, meer asociaal wordt, sneller eet en minder angst voor onbekende delen van hun omgeving vertoont.
De onderzoeksgroep, geleid door ecoloog Tomas Brodin, bracht wilde baars in water met 1, 8 microgram oxazepam verdund per liter - een niveau dat consistent is met monsters genomen uit oppervlaktewateren nabij menselijke ontwikkeling in Zweden. Na 7 dagen zwemmen in het vervuilde water, had de baars niveaus van het medicijn in hun weefsels die vergelijkbaar waren met die van monsters van wilde baars, wat aangeeft dat het geneesmiddel in hun lichaam werd opgenomen met snelheden vergelijkbaar met wat er gebeurt in rivieren en beken.
Toen ze het gedrag van deze besmette vis nauwlettend in de gaten hielden, waren de resultaten onmiskenbaar. Degenen die het middel tegen angst kregen, waren actiever, meer bereid om nieuwe delen van hun omgeving te verkennen en meer kans om weg te zwemmen van de rest van hun groep in vergelijking met vissen die in ongerepte wateren werden gehouden. Ze aten ook sneller, en eindigden een bepaalde hoeveelheid plankton in een kortere tijd.
De onderzoekers omvatten ook een derde groep vissen, blootgesteld aan niveaus van het medicijn die veel hoger zijn dan die in het milieu. Alle veranderingen die werden getoond in de vissen die waren blootgesteld aan het milde niveau van het medicijn waren sterk overdreven in deze groep, wat aangeeft dat het medicijn inderdaad verantwoordelijk was voor de waargenomen gedragsveranderingen.
Het idee van drugsverslaafde vis is misschien grappig, maar de onderzoekers zeggen dat het een verontrustend teken kan zijn van de manier waarop stijgende niveaus van geneesmiddelen op water de natuurlijke ecosystemen beïnvloeden. Omdat baars en andere roofdiervissen een sleutelrol spelen in voedselwebben, kan een gewijzigd foerageergedrag - zeg, meer prooien eten - leiden tot proliferatie van de algen die hun prooi meestal eet, waardoor het evenwicht van het ecosysteem als geheel wordt verstoord. Of, als wilde baars meer risicovol gedrag vertonen (door delen van hun omgeving te verkennen waar ze meestal voor schuwen), kan dit de overlevingskans van de soort verminderen.
Bovendien maakt de onderzoeksgroep zich zorgen dat het medicijn een breed spectrum van dieren in het wild zou kunnen beïnvloeden, omdat de specifieke receptor waaraan het bindt in de hersenen wijd verspreid is onder aquatische soorten. En Oxazepam is verre van het enige medicijn dat is gevonden om aquatische ecosystemen te vervuilen - in de VS zijn sporen van vrij verkrijgbare pijnstillers, anticonceptie hormonen en illegale medicijnen allemaal gedetecteerd. "Dat voor het milieu relevante concentraties van een enkele benzodiazepine het gedrag van vissen en de voedingssnelheid beïnvloeden, is alarmerend, gezien de cocktail van verschillende farmaceutische producten die wereldwijd in wateren worden aangetroffen, " merken de onderzoekers op in het artikel.
Deze medicijnmoleculen kunnen op verschillende manieren het milieu binnendringen. De praktijk om oude pillen door het toilet te spoelen is de eerste die je te binnen schiet - en de gemakkelijkste om te voorkomen - maar veel farmaceutische verontreinigende stoffen zijn het gevolg van medicijnmoleculen die op de juiste manier worden ingenomen, door het menselijk lichaam gaan, flauwvallen in de urine en het maken via afvalwaterzuiveringsinstallaties en in het milieu. "De oplossing voor dit probleem is niet om te stoppen met medicatie voor mensen die ziek zijn, maar om te proberen rioolwaterzuiveringsinstallaties te ontwikkelen die milieuvriendelijke medicijnen kunnen vangen, " zei Jerker Fick, een van de co-auteurs van de krant, in een verklaring.
