In de jaren 1850 maakte een weggelopen slaaf die zichzelf Sojourner Truth noemde het Amerikaanse publiek geëlektrificeerd met haar verhalen over het leven in slavernij. Maar haar roem hing af van meer dan haar spreekvaardigheid: ze was een van de eerste Amerikanen die fotografie gebruikte om haar beroemdheid op te bouwen en de kost te verdienen. Nu vertelt een nieuwe tentoonstelling in het Berkeley Art Museum en Pacific Film Archive het verhaal van hoe Truth fotografie gebruikte om de slavernij te helpen beëindigen.
gerelateerde inhoud
- Database werpt nieuw licht op de historische banden van New York tot slavernij
- Slechts één vrouw die aanwezig was bij het Vrouwenrechtenverdrag van Seneca Falls, leefde om vrouwen te zien winnen
- President James Buchanan heeft de uitkomst van de beslissing van Dred Scott rechtstreeks beïnvloed
De tentoonstelling Sojourner Truth, Photography en the Fight Against Slavery toont de foto's die de spreker verkocht om zichzelf te onderhouden. Elke carte de visite - een kleine foto op een kaart - was in dagen vóór televisie en sociale media zijn eigen vorm van virale marketing.
Andrea L. Volpe legt uit dat de kaarten zo nieuw waren dat ze een rage veroorzaakten. Goedkoop, klein en gemakkelijk te verzamelen en van hand tot hand door te geven, ze waren op maat gemaakt voor zowel nieuwsliefhebbers als sentimentele mensen. Soldaten en hun liefjes lieten ze maken als zakformaat herinneringen aan liefdesaffaires en familiebanden. Maar ze werden ook gebruikt als een vroege vorm van fotografische reclame, waarmee de nooit eerder geziene gezichten van politieke leiders en publieke figuren werden verspreid.
Op het eerste gezicht lijkt Sojourner Truth een onwaarschijnlijke fotografische pionier. Geboren in de slavernij ergens rond 1797 onder de naam Isabella Baumfree, werd ze meerdere keren verkocht en geslagen, lastiggevallen en gedwongen om zware arbeid te verrichten. In 1826 liep ze weg van de boerderij van haar meester in New York uit protest dat hij nalaat een belofte na te komen om haar te emanciperen vóór een staatswet die haar zou hebben vrijgemaakt. Ze vervolgde vervolgens John Dumont, haar voormalige meester, voor het illegaal verkopen van haar vijf jaar oude zoon en won haar zaak.
Cartes de visite (Public Domain) Als een vrije vrouw veranderde ze haar naam in Sojourner Truth en ervoer ze een religieuze bekering. Ze werd een rondreizende prediker en begon te ageren voor zowel de afschaffing van de slavernij als de rechten van de vrouw. Ze verwierf bekendheid met haar geestige stijl en haar buitengewone toespraken als "Ain't I a Woman?" Om haar spreekreizen te financieren, waaronder uiteindelijk het helpen werven zwarte soldaten voor het Union Army, Truth verkocht cartes de visite als souvenirs.
Maar Truth omarmde niet alleen de nieuwe technologie: ze werkte zoals niemand eerder had gedaan. Destijds hadden fotografen het auteursrecht op cartes de visite, ongeacht wie er vooraan stond. De waarheid sloop rond die conventie door haar eigen slogan - "Ik verkoop de schaduw om de stof te ondersteunen" - op de voorkant van de kaarten zodat mensen wisten dat zij de eigenaar was. Ze had ook auteursrecht op haar eigen imago en gebruikte de opbrengst van de verkoop om haar spreekbezoeken te financieren.
Bezoekers van de tentoonstelling op BAMPFA kunnen meer dan 80 cartes de visites bekijken, waaronder negen van de waarheid. Het museum biedt ook rondetafels, films en een workshop waar mensen hun eigen cartes kunnen maken. De tentoonstelling bestaat uit geschenken en bruiklenen van Truth-gerelateerd materiaal door Darcy Grimaldo Grigsby, wiens boek Enduring Truths: Sojourner's Shadows and Substance onderzoekt naar het gebruik van fotografie door Truth. Het loopt tot en met 23 oktober en biedt een kans om het leven te vieren van een vrouw die de kracht van een foto kende - en die het medium gebruikt om een van de grootste kwaden uit de geschiedenis te bestrijden.
