Deze week markeert wat de 100ste verjaardag van wijlen James W. Rouse (1914-1996) zou zijn geweest, een ambitieuze zakenman, een kruistochtende activist, een vroege voorstander van stadsvernieuwing en een ontwikkelaar die vaak wordt gecrediteerd voor het uitvinden van het winkelcentrum . Oh, en hij bouwde ook een stad.
Rouse groeide op in Easton, Maryland, de zoon van hardwerkende ouders van weelde die hem een onvermoeibare werkethiek inboezemde. Hij werkte zich een weg door de rechtenfaculteit, vervolgens als bediende voor de jonge Federal Housing Administration, vervolgens als bankier en vervolgens als partner in zijn eigen hypotheekbankbedrijf, de Moss-Rouse Company, later de James W. Rouse & Company Inc. Een tijdje onderweg ontwikkelde de zelfgemaakte miljonair een passie voor de Amerikaanse stad. Aan het einde van de jaren veertig raakte hij betrokken bij de rehabilitatie (niet bulldozing) van sloppenwijken in Baltimore, waar hij uiteindelijk deel uitmaakte van het Raadgevend Comité van de president voor huisvestingsbeleid en -programma's voor de regering, waar hij hielp bij het ontwikkelen van het ontluikende concept van stadsvernieuwing - een woord dat ooit optimistischer was. Gedurende zijn hele carrière liep Rouse een lijn tussen pragmatiek en poëtica. In plaats van gedreven te worden door winstvisies en de winst, wilde hij echt betere plaatsen creëren voor mensen - alle mensen - om te leven.
Harunale Mall, interieur en luchtfoto. (Nirenstein-collectie via Shorpy) Enige tijd nadat zijn hypotheekbedrijf grote commerciële eigendommen begon te financieren, besloot Rouse zijn eigen winkelcentrum te ontwikkelen - met een wending die de manier waarop we voor altijd winkelen zou veranderen. In 1958 bouwde hij Harundale Mall in Glen Burnie, Maryland. Harundale was eigenlijk het tweede gesloten winkelcentrum in de Verenigde Staten (het eerste werd enkele maanden eerder geopend in Minneapolis), maar het wordt gecrediteerd met het inspireren van de proliferatie van het moderne winkelcentrumconcept. Het was een dure, risicovolle onderneming, maar het wierp zijn vruchten af. Niet alleen bleek het volledig geconditioneerde winkelcentrum handig voor shoppers en lucratief voor winkeliers, het had het onverwachte neveneffect dat het een gemeenschapscentrum werd waar mensen - niet alleen tieners - zich begonnen te verzamelen alsof het een stadsplein was. Rouse moedigde dit gedrag aan door fonteinen, bibliotheken, postkantoren en zelfs kerken in zijn winkelcentra te bouwen. Hoewel sommigen het winkelcentrum toeschrijven aan de achteruitgang van de Amerikaanse binnenstad, was de ambitie van Rouse eigenlijk om de plaatsloze buitenwijken een maatschappelijk anker te geven. Hij bleef winkelcentra en marktplaatsen ontwikkelen, maar de volgende stap leek voor de visionaire ontwikkelaar vanzelfsprekend. James Rouse rolde zijn mouwen op en bouwde een stad.
Hij geloofde dat we te weinig van onszelf en onze steden eisten. Hij geloofde dat de stad beter kon zijn, dat we beter konden worden. Rouse geloofde dat steden gewoon te groot zijn en dat hun onmogelijke schaal ons van elkaar vervreemdt, wat een apathie en eenzaamheid bevordert. Volgens Rouse zijn we op ons best in kleinere gemeenschappen waar verantwoordelijkheid voor de stad en de buurlanden bestaat. Hij stelde zich een mooie, zelfvoorzienende Amerikaanse stad voor - echt een nieuw Amerika - dat economische, raciale en culturele harmonie bevorderde. De naam van deze nieuwe stad op een heuvel: Columbia.
Een vroege kaart van Columbia, Maryland Het verhaal van Columbia begint in 1962, toen verschillende mysterieuze organisaties stilletjes duizenden acres begonnen te kopen in het landelijke Howard County, Maryland, tussen Baltimore en Washington, DC Geruchten verspreid over de regio: de regering bouwde een enorme composthoop; nee, een raketsilo; dat is het niet, Volkswagen bouwde een fabriek. Het was allemaal Rouse, natuurlijk, werkend via verschillende shell-bedrijven en verschillende banken om snel meer dan 15.000 landelijke hectaren landbouwgrond en glooiende heuvels met populieren, eiken en dennen te kopen. Het geheim was noodzakelijk om te voorkomen dat landbouwers hun prijzen te hoog verhoogden, en het ging verder dan de acquisitiefase. Kaarten en contracten met betrekking tot zijn streven werden bewaard in een afgesloten ruimte, met de codenaam 'Shangri-La' door de drie mensen die sleutels hadden en de volledige omvang van Rouse's visie kenden. Vol met dubbele blinds, misleidingen en verdachte vijandelijke agenten, werd het uitgebreide shell-spel van $ 23 miljoen uitgevoerd als een CIA-operatie en zou het een geweldige caper-film maken.
Uiteindelijk, door haak, boef en portemonnee, slaagde Rouse erin zijn land te verwerven en op 29 oktober 1963 openbaarde hij zich publiekelijk als de koper en informeerde de commissarissen van Howard County dat hij voorstelde het land te ontwikkelen tot een "evenwichtige, geplande gemeenschap "dat zou" op natuurlijke wijze in het landschap van Howard County passen, de beekvalleien behouden, heuvels en bossen beschermen en parken en groenstroken bieden. " Mensen waren verrast maar verrassend niet van streek. Kalend, bebrild en meestal gekleed in een casual sportjas, sneed Rouse een niet-imposante figuur maar had een evangelische passie voor zijn werk en geïnspireerde steun met ongelooflijk welsprekende toespraken over de problemen van Amerikaanse buitenwijken en zijn plan om de stad opnieuw te bedenken:
"Onze steden groeien bij toeval - per ongeluk ... Een boerderij wordt verkocht en begint huizen te fokken in plaats van aardappelen - dan een andere boerderij. Bossen worden gekapt; valleien worden gevuld; beken worden begraven in stormriolen ... Dus, stukjes en beetjes van een stad zijn verspreid over het landschap. Door dit irrationele proces ontstaan niet-gemeenschappen - vormloze plaatsen zonder orde, schoonheid of reden, plaatsen zonder zichtbaar respect voor mensen of het land. Duizenden kleine, afzonderlijke beslissingen genomen met weinig of geen relatie tot elkaar, noch tot hun samengestelde impact, produceren een belangrijke beslissing over de toekomst van onze steden en onze beschaving - een beslissing die we zijn gaan labelen als 'voorstedelijke wildgroei'. Wat een onzin is dit! Wat een roekeloze, onverantwoorde dissipatie van de gave van de natuur en van de hoop van de mens op waardigheid, schoonheid, groei!
Columbia zou anders zijn; het zou, zoals Rouse zei, een 'tuin voor de groei van mensen' zijn. Bij het bouwen van een stad voor 100.000 mensen had hij vier hoofddoelen: 1) een volledig zelfvoorzienende stad creëren, niet alleen een betere buitenwijk, waar bewoners zouden zowel wonen als werken, 2) om het land te respecteren, 3) de meest meegaande omgeving te creëren voor de groei van mensen, en 4) om winst te maken. Rouse maakte duidelijk dat winst geen bijkomend voordeel van het plan was, maar een primaire doelstelling. Het was een onvoorstelbaar ambitieuze onderneming voor die tijd, maar wie anders zou het proberen? Rouse geloofde dat alleen een bedrijf de infrastructuur, middelen en invloed had om met succes een geheel nieuwe stad te creëren.
Ongedateerde foto van het Department of Housing and Urban Development van de nieuwe stad Columbia, Maryland (Mason Archive Repository Service) Om deze doelen te bereiken, heeft Rouse niet alleen een team van getalenteerde planners en ontwerpers aangenomen, maar ook wetenschappers, overheidsfunctionarissen en sociologen. Deze 'werkgroep', zoals de mannen en vrouwen werden genoemd, bracht de ware innovatie in Columbia voort: de ontwikkeling van sociale planning naast stadsplanning. Ze bestudeerden Amerikaanse steden, religieuze praktijken en sociaal gedrag om nieuwe integratiestrategieën, opties voor openbaar vervoer en efficiënter stadsontwerp te creëren. De werkgroep bedacht het hiërarchische plan van Colombia, bestaande uit verschillende buurten die waren samengebracht in negen verschillende dorpen, die waren gegroepeerd rond een enkele kern in het centrum. Elk dorp had zijn eigen scholen, bibliotheken, ziekenhuizen en andere maatschappelijke instellingen. De kleine dorpen werden niet alleen ontwikkeld om het natuurlijke terrein te huisvesten, maar ook om een gevoel van sociale verantwoordelijkheid bij de bewoners te cultiveren. In een tijd waarin de raciale spanningen hoog opliepen, was Columbia Rouse's ideale visie op de toekomst van het land: een cultureel diverse, geïntegreerde stad waar kinderen naar school liepen en het kantoor slechts een korte busrit verwijderd was. Rouse beloofde dat elke persoon die in Columbia werkt het zich kan veroorloven om daar te wonen. Daartoe vochten Rouse en zijn landgenoten ervoor dat gesubsidieerde woningen en appartementen naast grotere eengezinswoningen werden gebouwd.
Ondanks deze unieke sociologische benadering zag Columbia er beslist traditioneel uit, in sommige delen zelfs ronduit smerig. Het was niet zo dat Rouse niet om goed ontwerp gaf - integendeel zelfs. Kwaliteit was van het grootste belang voor hem en in bijna al zijn projecten had hij een hand in het plukken van alles, van het landschap tot de vuilnisbakken. Hoewel aanvankelijk een voorstander van modernistische architectuur, leerde Rouse's ervaring met winkelcentra hem dat innovatieve architectuur niet goed is voor het bedrijfsleven. In de vroege jaren zestig was het Amerikaanse publiek nog niet helemaal klaar om een modernistische stad te omarmen en Columbia wilde mensen geven wat ze wilden. Voor Rouse was de sleutel tot succes het traditionele ontwerp van hoge kwaliteit.
Zoals hij tijdens een lezing aan de Graduate School of Design van Harvard vertelde: “We moeten in beeld houden wat architecten en ontwikkelaars uit het zicht hebben laten glijden: de enige echte rechtvaardiging van een van deze centra is om de mensen in de omgeving te dienen: niet de kooplieden, niet de architecten, niet de ontwikkelaars. Als we vinden wat het beste werkt voor mensen, zullen we eindigen met zowel een goed ontwerp als hoge winsten. "Columbia kan bezaaid zijn met boerenburgers en koloniale huizen, maar voor zijn eigen hoofdkantoor, een modernistische structuur met plat dak aan het door mensen gemaakte meer Kittamaqundi, Rouse nam een kans op een jonge architect genaamd Frank Gehry, het was een van de vroegste opdrachten voor Gehry, die natuurlijk een van de meest invloedrijke architecten van de afgelopen 50 jaar zou worden.
Foto van het Department of Housing and Urban Development uit Columbia, Maryland, circa 1967 (Mason Archival Repository Service) Columbia opende op 21 juni 1967. Het was nog niet klaar, maar het was klaar. De nieuwe stad had geen probleem om een gevarieerde dwarsdoorsnede van bewoners en industrieën aan te trekken en overtrof al snel zijn ontwikkelings- en culturele doelen. Volgens Rouse leek het, althans voor een tijdje, zijn doel te hebben bereikt, dat 'het enige geldige uiteindelijke doel van elke beschaving' was: 'betere mensen te laten groeien; creatievere, productievere, meer geïnspireerde, meer liefhebbende mensen. "
Zelfs na zijn pensionering in 1979 zette Rouse deze missie voort en richtte hij de Enterprise Foundation op (nu Enterprise Community Partners), die betaalbare huisvesting en sociale voorzieningen in buurten met lagere inkomens ondersteunt.
Een nieuw 30-jarig masterplan voor het centrum van Columbia In de decennia sinds de opening ervan heeft Columbia, zoals elke stad, zijn problemen gehad. Bewoners hebben geklaagd over hoge belastingen, druk verkeer en criminaliteit. Maar Colombia staat consequent op lijsten van de beste plaatsen om te wonen in Amerika en de stad groeit nog steeds. In 2010 keurde de County Council het Downtown Columbia Plan goed om nieuwe klanten, nieuwe bewoners aan te trekken en de centrale kern van de stad te verjongen. Het oude gebouw van Frank Gehry wordt binnenkort weer geopend als Whole Foods - en er is sprake van dat Gehry weer in Columbia kan bouwen. Natuurlijk, Columbia heeft zijn critici, van wie sommigen zeggen dat het nooit de stad is geworden zoals het bedoeld was, dat het gewoon een andere voorstad is van de koekjessnijder en Rouse's droom van economische en raciale gelijkheid was precies dat - een droom; of erger nog, een leugen. Maar, zoals auteur Michael Chabon schrijft in een essay over het opgroeien in Columbia, "alleen omdat je bent gestopt met geloven in iets dat je ooit was beloofd, betekent niet dat de belofte zelf een leugen was."
Columbia, vandaag. Beelden van Willard Rouse en James W. Rouse staan aan de oever van Lake Kittamaqundi. Toen Rouse aan zijn grote onderneming begon, stierven steden terwijl bewoners naar de buitenwijken vluchtten. Tegenwoordig is het tegenovergestelde waar. Maar als de huurprijzen blijven stijgen en steden enclaves voor de rijken worden, zullen er misschien nieuwe modellen opduiken, of oude modellen worden herzien. Wat er ook gebeurt, de volgende toespraak van James Rouse, een oproep tot wapens voor het eerst uitgesproken in 1967, klinkt vandaag nog steeds waar:
“We leven te midden van wat de geschiedenis misschien wel de belangrijkste revolutie in de geschiedenis van de mensheid is geweest. Het is de omwenteling die het respect van de mens voor de waardigheid en het belang van zijn medemens tot nieuwe hoogten heeft verheven ... Deze revolutie is nauwelijks aan de gang. De hulpmiddelen om het uit te voeren zijn de afgelopen decennia gesmeed. We ontwikkelen nu de wil om de tools op te pakken en aan het werk te zetten. In de komende tien jaar zullen we een stedelijke revolutie zien die ertoe zal leiden dat alle mannen ... hun steden in bezit nemen en laten werken voor mensen die daar wonen. "
Opmerking: verschillende citaten uit Rouse kwamen uit het boek Columbia and the New Cities.
