Het is gemakkelijk om naar een portret van de aarde te kijken en ons huis als een waterplaneet te beschouwen. Immers, 75 procent van het oppervlak is bedekt met water. Maar de dunne huid van vloeistof die ons rotsachtige huis omgeeft, is misleidend - als je al het water op de planeet zou nemen en het in een bal zou bundelen, zou die bal minder dan de helft van de diameter van de maan hebben. Dat is niet een enorme hoeveelheid water.
gerelateerde inhoud
- Hoe de Mississippi River Mark Twain maakte ... en vice versa
- Cruciale reservoirs in Californië zijn bijna leeg, en dat is nog erger dan het klinkt
Bovendien is het aandeel water dat mensen voor dagelijks gebruik kunnen gebruiken, eigenlijk vrij klein. Het meeste water op de wereld is zout water in de oceanen. Slechts ongeveer drie procent van het water is vers. De helft daarvan zit vast in gletsjers, de poolkappen en sneeuw.
Bijna de rest stroomt door meren, beken, rivieren, bodems en grondwater ter wereld. Een klein percentage is waterdamp in de atmosfeer, die ons weer en klimaat stuurt. Dat laat niet veel over voor de 7 miljard mensen op de planeet, en nog minder voor sommige populaties omdat al dat water niet gelijkmatig is verdeeld.
Vandaag is de Wereldwaterdag van de VN, een kans voor ons om te pauzeren en na te denken over deze ongelijke verdeling. Hier is een blik op enkele van de meest water-gestresste plaatsen op de Blue Planet samen met enkele van de acties die deze regio's ondernemen om hun waternood te verslechteren of te beheersen:
Elke groene stip is een geïrrigeerd boerderijveld dat wordt verbouwd in de Saoedi-Arabische woestijn. (NASA) Arabisch Schiereiland
Het is niet echt een verrassing dat woestijnlanden problemen zullen hebben met waterschaarste, maar slecht waterbeheer verergert de situatie op het Arabische schiereiland. In de Verenigde Arabische Emiraten is het waterverbruik per hoofd van de bevolking bijvoorbeeld twee keer het wereldgemiddelde.
Sommige landen hebben geprobeerd hun water-hongerige bevolking te voeden met energie-intensieve ontziltingsinstallaties die zout water in vers veranderen. Maar die planten en hun superzoute bijproduct kunnen lokale ecosystemen beschadigen. Mensen op het schiereiland hebben ook getrokken uit een enorme watervoerende laag die onder de uitgedroogde Saoedische woestijn ligt. Veertig jaar geleden hield die aquifer voldoende water vast om Lake Erie te vullen, maar een groeiende bevolking en tientallen jaren van intensieve landbouw hebben viervijfde van de ondergrondse winkels leeggemaakt.
Caribische eilanden
Het uitgestrekte blauwe water dat deze eilanden omringt lokt toeristen met miljoenen, maar dat is niet het soort water waarop een bevolking naast veel heerlijke zeevruchten en transport kan vertrouwen. Het opvangen van regenwater wordt al eeuwen in de regio gebruikt. Maar de meeste eilanden moeten putten uit grondwateropslag voor zoet water voor landbouw, toerisme en huishoudelijk gebruik.
Er is echter groeiende bezorgdheid dat klimaatverandering de regenval in het gebied kan verminderen, wat het vermogen van de al kwetsbare ondergrondse waterbronnen zou beperken om op te laden. Waar geld is, worden ontziltingsinstallaties gebouwd. Maar sommige eilandstaten beseffen dat het nodig is zich aan te passen aan een waterschaars bestaan. Barbados, Jamaica en Trinidad bestelden waterrantsoenering in 2013, en Barbados begon ook een deel van het water te recyclen dat het land gebruikt.
Middellandse Zee
Met de groene Nijl die door zijn woestijn stroomt, is Egypte een van de weinige mediterrane landen die geen hoge of extreem hoge niveaus van waterstress ervaren (gedefinieerd door het World Resources Institute als een verhouding van totale terugtrekking tot totale hernieuwbare aanvoer van 40 procent of meer). De Middellandse Zee is een regio van de wereld die weinig regenval ontvangt maar een grote bevolking heeft, wat resulteert in de laagste waterbeschikbaarheid per hoofd van de wereld in de wereld - 2.691 kubieke meter per jaar vergeleken met een wereldwijd gemiddelde van 7.176 kubieke meter per jaar.
Die waterschaarste heeft bijgedragen aan "wateroorlogen" in Spanje, rellen in Algerije en conflicten in plaatsen zoals Israël, Jordanië en Syrië, die concurrerende claims hebben op water uit de Jordaan.
Centraal-Azië
Van Iran en Pakistan langs de kust van de Indische Oceaan in het noorden tot de zuidelijke grens van Rusland, de landen van Centraal-Azië kwalificeren allemaal als extreem hoge waterstress, wat betekent dat ze 80 procent of meer van hun hernieuwbare watervoorziening in een jaar opnemen, en het draagt bij aan reeds instabiele situaties.
In Iran bijvoorbeeld, de thuisbasis van 's werelds meest door water beklemtoonde stroomgebied, zijn er al boze protesten geweest over wateromleidingen door de overheid en is er bezorgdheid dat water een belangrijke bron van instabiliteit in het land zou kunnen zijn. De waterschaarste van Pakistan wordt nu beschouwd als een grote bedreiging als terrorisme. In Afghanistan zijn 43 procent van de lokale conflicten over water, volgens Oxfam.
De potentiële gevolgen van dergelijke waterproblemen reiken verder dan de grenzen van deze natie, volgens een rapport uit 2011 [pdf] van de Senaatscommissie buitenlandse betrekkingen:
In Centraal- en Zuid-Azië, met name in Afghanistan en Pakistan, leiden de gevolgen van waterschaarste tot gevaarlijke spanningen die gevolgen zullen hebben voor de regionale stabiliteit en de doelstellingen van het Amerikaanse buitenlands beleid. De gevolgen voor de nationale veiligheid van dit dreigende watertekort - direct veroorzaakt of verergerd door landbouwvraagstukken, waterkrachtcentrales en klimaatinstabiliteit - zullen overal ter wereld voelbaar zijn.
Het binnenland van Australië is grotendeels bedekt met woestijn. (Matt Paish / Flickr CC BY-ND) Australië
Australië heeft lange tijd te maken gehad met waterstress: het land ligt op het droogste bewoonde continent ter wereld (Antarctica is droger) en de gemiddelde regenval is sinds 1980 met een derde gedaald. De overheid heeft dammen gebouwd om water op te vangen en op te slaan, installeerde systemen voor het recyclen van afvalwater en het verzamelen van regenwater en bouwde ontziltingsinstallaties om de grote steden van het land te bevoorraden.
De natie bracht ook beleidswijzigingen aan in het juridische systeem van watertoewijzing en vond het delicate evenwicht tussen de behoeften van landbouw, industrie en groeiende steden en dorpen. De veranderingen, hoewel moeilijk door te voeren, worden toegeschreven aan het helpen van Australië om een historische droogte te overleven en hebben het land nu tot een model voor de rest van de wereld gemaakt.
Mexico en het zuidwesten van de Verenigde Staten
De riviersystemen Colorado en Bravo / Rio Grande behoren tot de meest gestresste ter wereld. Landbouw, groeiende bevolking en industrie concurreren allemaal om water uit deze twee stroomgebieden te halen, en klimaatverandering werkt om minder water erin te brengen. Maar er is goed nieuws voor de Colorado: Water stroomt binnenkort voor het eerst in de delta van de rivier in decennia.
Op 23 maart openen exploitanten van een dam langs de grens tussen de VS en Mexico de poorten en laten ze weer een paar weken water in het deltagebied stromen. Het is slechts een klein experiment bedoeld om een voorjaarsvloed na te bootsen, maar wetenschappers hopen dat het een goed teken kan zijn voor de toekomst van een eens weelderig en divers delta-ecosysteem.
