Geen wonder dat onze hondengenoten vaak deel uitmaken van het gezin - honden zijn geëvolueerd om dezelfde mechanismen in onze hersenen te kapen die de sterkste sociale banden creëren, waaronder die tussen moeder en kind. Dit krachtige voorbeeld van interspecies genegenheid wordt aangewakkerd wanneer honden en mensen elkaar in de ogen staren, blijkt uit een nieuwe studie.
gerelateerde inhoud
- Hoe honden veteranen kunnen helpen PTSS te overwinnen
Die liefhebbende uiterlijk zorgt ervoor dat zowel honden als menselijke hersenen het hormoon oxytocine afscheiden, dat eerder in verband werd gebracht met het versterken van emotionele banden tussen moeders en baby's en tussen andere zoogdierparen. Deze studie is de eerste die oxytocine aan het werk liet in beide leden van verschillende soorten, en het suggereert dat het effect mee evolueerde gedurende de lange geschiedenis van de domesticatie van honden.
"Honden bestaan met succes naast mensen omdat ze het hechtingsmechanisme [gebruikt in] relaties met mensen hebben aangepast", zegt auteur Miho Nagasawa, een onderzoeker aan de Azabu University in Japan, in een videoverslag uitgegeven bij de studie. "Anderzijds, mensen heeft waarschijnlijk ook een soort evolutie doorgemaakt waardoor ze zich met een andere soort konden verbinden. "De band tussen mens en hond kan zelfs een unieke relatie zijn, zegt het team. Wolven, de nauwste verwanten van honden, delen niet hetzelfde gedrag of brein reacties met mensen - zelfs wanneer die wolven door mensen zijn grootgebracht.
Wanneer menselijke moeders en kinderen naar elkaar staren, geheimen elk van hun hersenen het hormoon oxytocine, dat is gekoppeld aan moederbinding en andere vertrouwensrelaties. Evenzo tonen knaagdierstudies aan dat het hechtingsgedrag van een pup leidt tot afgifte van oxytocine in de hersenen van zijn moeder, wat vervolgens leidt tot opvoedend gedrag van moeder. Dat zorgt er op zijn beurt voor dat de pup meer oxytocine afscheidt, wat meer hechtingsgedrag stimuleert en een positieve feedbacklus op gang brengt.
Om erachter te komen of het hormoon achter de soms ouderlijke relaties die we met huisdieren hebben, hebben Nagasawa en haar collega's een reeks experimenten uitgevoerd, die deze week zijn beschreven in het tijdschrift Science .
In één experiment werden 30 honden van verschillende rassen in een kamer achtergelaten met hun eigenaren om gedurende 30 minuten vrij te communiceren. De honden die naar hun eigenaren keken, vertoonden aan het einde van die periode langer verhoogde oxytocinespiegels in hun urine. Intrigerend deden hun eigenaren dat ook. Dit suggereert het bestaan van een vergelijkbare oxytocine-feedbacklus, waarbij het starende gedrag van honden ervoor zorgde dat de hersenen van hun eigenaren meer oxytocine afscheiden, waardoor deze eigenaren meer interactie aangingen met hun honden, wat op zijn beurt meer oxytocine-secretie in de hersenen van de honden mogelijk maakte .
In een tweede experiment kregen 27 honden oxytocine toegediend via neusspray, terwijl een andere groep zoutoplossing kreeg. De honden mochten toen vrij rondlopen in een kamer met hun eigenaren en twee onbekende personen. Hormoongedoseerde vrouwelijke honden staarden langer naar hun eigenaars dan die met zoute neuzen, zo blijkt uit het onderzoek. Het is intrigerend dat de oxytocinespiegels van de eigenaren van de gedoseerde honden ook stegen, hoewel de mensen geen hormoon hadden toegediend.
"Er wordt gedacht dat [het toedienen van de oxytocine] het staargedrag van vrouwelijke honden verbeterde, en als gevolg daarvan namen de oxytocine-uitscheidingen van hun eigenaars ook toe, " legt Nagasawa uit aan Smithsonian . "Dit wijst op het bestaan van een positieve feedback-lus."
Toen een vrouwelijke hond werd besproeid met oxytocine (links), staarde ze langer naar haar eigenaar, en het oxytocinegehalte van de eigenaar nam daardoor toe. Credit: Miho NagasawaDe toepassing van nasale oxytocine verhoogde het staren bij mannelijke honden echter niet in het tweede experiment met aanwezige vreemden. Het hormoon is ook gebonden aan het bewustzijn en de agressie van honden tegenover onbekende mensen - hoewel de reuen niet agressief werden, is het mogelijk dat hun toegenomen bewustzijn van vreemden hun drang om te staren in evenwicht bracht.
"De effecten van oxytocine lijken afhankelijk te zijn van de persoon met wie de hond is", zegt Nagasawa. "Dus als er een vreemde aanwezig is, komt het verhoogde bewustmakingsgedrag misschien eerst bij mannen, en zullen de vriendelijke, starende gedragseffecten van oxytocine meestal bij hun eigenaars worden gezien."
De overtuigende resultaten zijn consistent met wat wetenschappers weten over de rol van oxytocine in andere sociale relaties, zoals moeder-kind of paarbinding, zegt Larry Young van Emory University, die niet verbonden was aan de studie. "De neurale mechanismen die aanwezig zijn in alle soorten zoogdieren om de band tussen moeder en kind te bevorderen, zijn ook aangepast om de binding tussen partners te reguleren, " merkt hij op. “Ons werk in prairie voles is een voorbeeld. Oxytocine bevordert de paarbinding tussen monogame partners. Het is dus logisch dat dit zelfde mechanisme ook kan worden gevormd tijdens de co-evolutie van soorten waar interspeciesbinding optreedt. "
Het team van Nagasawa heeft ook dezelfde tests met wolven geprobeerd en de resultaten toonden aan dat dit fenomeen alleen werd gedeeld tussen mensen en honden. Zelfs wolven die door mensen waren grootgebracht, net als de honden, communiceerden niet door naar de ogen te kijken en ondervonden geen oxytocine feedbacklus. Dit suggereert sterk dat dit gedrag ook afwezig was bij voorouders van honden en pas op enig moment in hun latere evolutionaire geschiedenis verscheen.
"Ik denk dat het ook een heel opwindend evolutionair verhaal is, " zegt Young.
In de loop van de domesticatie was er waarschijnlijk een sterke selectie voor honden die een band met de eigenaar kon krijgen en een band kon krijgen met een menselijke eigenaar. Evolutie nam de gemakkelijke weg en gebruikte de reeds bestaande neurale mechanismen om moeder-baby-banden te creëren, heeft ze enigszins aangepast, misschien door neotenie of het behoud van zuigelingenachtige kenmerken in de volwassenheid. '
Het onderzoek zou een zegen kunnen zijn voor wetenschappers die de oorsprong en evolutie van honden bestuderen en misschien ook mensen die naar menselijke beschavingen kijken. Maar Nagasawa hoopt dat het ten minste één onmiddellijk voordeel kan hebben voor mensen die elke dag bij familiehonden wonen: "Veel mensen denken dat ze een hond alles moeten leren en de volledige controle over een hond moeten nemen, " merkt ze op. "Maar ons onderzoek toont aan dat honden heel natuurlijk vrienden met mensen kunnen zijn."
