Abigail Tucker is een schrijver van het personeel bij Smithsonian magazine. Ze waagde zich onlangs in Groenland om te rapporteren over narwalonderzoek en haar verhaal 'Op zoek naar de mysterieuze narwal' verschijnt in het mei-nummer.
Wat heeft je aan dit verhaal getrokken? Kun je het ontstaan ervan een beetje beschrijven?
Ik las een nieuwsbericht over wetenschappers die temperatuursensoren aan narwallen bevestigen. Het verhaal was niet veel meer dan een flauwekul, maar het verwees naar veel dingen waar ik nooit aan had gedacht - zoals wat een narwal precies was en hoe iemand er in vredesnaam een tag zou plaatsen. Dus belde ik Kristin Laidre, de Amerikaanse wetenschapper die aan het project werkte, en toen ze begon te praten over de hoeveelheid werk en wachten, betrokken, wist ik dat het een interessant stuk zou zijn.
Heb je complicaties gehad tijdens je reizen?
Het hangt ervan af wat je bedoelt met "complicaties". Bij verschillende gelegenheden ging de stroom uit op deze kleine Groenlandse luchthavens waar ik wachtte om ritten te maken met kleine vliegtuigen en helikopters, wat me een beetje nerveus maakte. En het weer was niet geweldig op de dagen dat ik reisde. Maar voor het grootste deel werd ik niet vertraagd - in feite heeft stormen twee keer voorkomen dat mijn vliegtuig geplande stops maakte voor andere passagiers, dus vloog ik in wezen direct!
Wat vond je het meest interessant aan het leven in Niaqornat?
Ik had me niet gerealiseerd dat honden daar zo'n groot deel van het leven zouden uitmaken. Omdat ik met helikopter en boot van en naar Niaqornat reisde, dacht ik er niet aan dat teams van honden in de diepste winter de bevroren fjord zouden kunnen oversteken. Dit maakt de winter een geweldige tijd voor het bezoeken van vrienden in nabijgelegen steden.
De honden, een speciaal Husky-achtig ras, zijn werkdieren. Ze blijven buiten zitten, zelfs tijdens stormen en zijn niet altijd de vriendelijkste wezens. De puppy's mogen echter door het dorp dwalen en eten wat ze kunnen vinden. Ze zijn erg dik in vergelijking met hun moeders.
Wat was je favoriete moment tijdens het melden?
Zoveel dingen hebben me verbaasd. Terwijl we ons aan het voorbereiden waren om aan boord te gaan van de boot die ons het laatste deel van de reis naar Niaqornat zou nemen, zagen we een trio vinvissen vlak voor de kust rondhangen, en jagers zaten midden in het afslachten van grienden op het strand. Ik dacht dat de narwallen elk moment zouden arriveren. Wist ik weinig!
Maar hoewel de narwallen nooit zijn gebleken, heb ik veel geleerd door het interviewen en delen van maaltijden met dorpelingen. Narwal eten was een hele ervaring.
Op een middag nam een dorpsbewoner me mee naar de jacht op ptarmigan in de lege bergen rond de stad. Een van zijn armen was ernstig misvormd. Ik vroeg hem wat er was gebeurd, en hij legde uit dat toen hij als jongen op ptarmigan aan het jagen was, er een kei op gevallen was en het verpletterde. Hij zat urenlang vast, alleen en ijskoud. Maar als volwassene stak hij vol vertrouwen de berghellingen over, alsof er nooit iets was gebeurd.
Wat verbaasde je het meest over narwallen?
Ik had me niet gerealiseerd hoe enorm waardevol hun slagtanden waren geweest. Ik was in Groenland toen de wereldeconomie echt begon te glijden, en het deed me nadenken over hoe we bepaalde objecten waard toewijzen, en waarom.
